未愈的火烧旧伤，加上过度惊恐，与不绝于耳的哀嚎，惨叫。
孩子发了高烧。
他整个人热得像块才熄的碳，头晕脑胀。可浑身却冷的如同被扒光了衣服，丢进寒冬腊月的雪地里。
大雪纷飞，盖了他一身，怎么都抖不掉。
皇帝下了御旨。
二皇子一党无人认罪，刑部酷刑用尽，都做到了这个份上，此刻若还得不到个交代，怕是无法平民心。
审。桂诃。
「证据确凿，铁证如山。二殿下，你可认罪！」
陈太訾犀利尖吼，手中烙铁黑烟腾腾。
「不认。」
桂诃喊哑了嗓，剧痛咬得嘴里都是血。
「证词在此，二殿下拉帮接党，养私兵，暗中培育势力，为的可是翻正统，夺皇位！」
陈太訾把狱卒搬进来的太师椅拍得三响，倾身过来，使劲抖着那张白纸黑字的供词。
「不是。」
桂诃眼眶通红，像是个将死的人，随时化得成恶鬼。
「二殿下。」陈太訾讪笑起身，慢条斯理道：
「微臣奉劝劝二殿下鬆口，少受些罪，谅您是皇子，也年轻，说不定陛下大发慈悲，还能留条命给您——
「不认，不认，我说了，不认！」
桂诃嘶声喊得厉害，一口血水，喷了陈太訾满脸。
一块染了血的脏布，挂在架子上，任人摆布。再洗不干净，便干脆豁出命去。
「奸臣当道，残害无辜！陈太訾，福恶轮迴，你定无好终！我……我今日就是死，也不遂你愿，不认这罪！有本事你就杀了我，杀了我啊！宁成悬案，我也不苟且！」
桂诃发疯似的尖叫，嘶喊，捆手的铁索哗啦乱撞，狱中人无不惊心破胆。
「我看你就是不见棺材不落泪！」陈太訾一把掀开太师椅，喝道：
「来人吶，去把牛皮给我取来！」
桂棠东蜷在暗处，肩膀靠着返潮生霉的墙，后背一僵，把呼吸都凝了。
他从额前碎发的遮掩中，幽暗掀目，看向那头。
桂诃被狱卒绑在板椅上，拴死手脚，陈太訾取一张薄可透光的牛皮，浸入水中，狠声发问道：
「二殿下，最后一次，这罪，您认，还是不认！」
桂诃没应声，却是笑得狂妄。
牛皮到底覆下，阻断呼吸，是比溺水还要命的窒息。
桂诃喊不出声，挣扎时手脚扑腾得板椅震碎般撞响不断，手指生生抠进木板，十指指甲尽皆折断，蹭得指下全是血。
桂棠东狠狠薅着自己的头髮，生扯得满手断髮，小孩在高烧下，连呼吸都是烫的。
看着他二哥就这么被绑在那，反反覆覆，死去活来，被折磨了两个多时辰。
没喊过一声求饶。
他的五臟六腑都在燃烧，眼球灼热得快要爆开，头髮被连根扯掉，滚烫的血从鬓角滑下，都觉得是凉的。
陈太訾已是耗尽人性，下手愈发狠毒。
最终再第三个时辰，亲手上阵，奋力压着牛皮时，手底下的人停了挣扎。
板椅吱呀声戛然而止，小卒惊慌跌在地上，六神无主看向近乎癫狂的陈太訾。
「大人，死……死了。」
陈太訾深知桂诃死在这，意味着二皇子谋逆之事将成悬案，无法交代。
他只消犹豫片刻，忽地扭头，看向身后暗角中的桂棠东。
他站在烛火明处，居高临下，只瞧得清小孩狼似的一双猩红招子。
「死就死了，要的就是他的命！不就是画个押，谁来不行！事已至此——」
「万万不可啊，大人！」副官终于是再看不下去，慌跌了几步，开口拦道：
「那是三皇子啊，没有御命，您审不了他！再说……全天下都知二皇子与他不过路遇，萍水相逢，您拿个十岁的孩子来审，无论如何都说不过去，也服不了众！」
「这里，就你，我，跟这几个狱卒，谁他娘知道！」
陈太訾不顾阻拦，冰冷的镣铐声在大牢中盪得久。
桂棠东被扯着衣服拖出自己的牢，再被一把丢进这满是血腥焦香气味的牢里。
被丢在还盖着牛皮的尸体旁边。
副官忧心的盯着这个小孩，看他高烧不褪，脸却像个死人似的煞白，怕得牙关都在打颤，腿软得站都站不起来。
那一对儿猩红阴森的眼里，除却火光跃跃，再剩下的只有灵魂被掏空一般的空洞，散乱。
「三殿下，微臣不想对您动手，是因为处理起来麻烦。」
陈太訾挑着炭盆里重新烧得通红的烙铁，炭火噼啪爆裂，在冷寂的天牢中，格外突出。
「但您身上本就有火伤，再多烫几下，看不出什么。可您该知道多疼的。」
桂棠东没躲。
他只眨了眨眼，逐渐沉静下来之后，也不再跟要没命了似的发抖。
「陈大人。」
他说。
用着不像小孩的口吻，麻木冷淡。
「我好饿。」
陈太訾先是一怔，再豁然大笑，丢下手中烙铁，理了理乱糟的衣襟，狞笑道：
「是臣疯了吶，殿下。臣被您这死心眼的哥乱了心性，忘了您还是个孩子。饿了好说？来，去给殿下备些好的！吃个痛快！只要殿下在舅舅手里这张纸上，画个押就行！」