该过年了，母亲梅若乔要忙的事情多，不能抽身前往，遂让次子谢桉陪妹妹一同前去，又叮嘱道：「好生照看你妹妹。」
「娘放心。」
三公子谢枫得知此事，忙自告奋勇：「我也去，我也去！」
临近过年，梅若乔比平时好说话得多，笑眯眯道：「问你二哥和你妹妹，别问我。」
谢桉和薛灵栀自然不反对。
是以，除夕下午，谢家三兄妹结伴前往京郊大佛寺。
薛灵栀不会骑马，只能乘坐马车。两个兄长则一人一骑伴在马车左右。
一行人从家里出发，行至城门口时，恰好遇见帝王仪仗从城外归来。
道旁百姓纷纷避让一旁。谢家三兄妹不敢大意，匆忙下马下车，与众人一起在路旁行礼。
薛灵栀自小长在永宁，从没想过自己还有撞见帝王仪仗的一天，激动又好奇。她心里有许多问题想问，但因为周遭其他人都安安静静，她也不敢出声询问。
三哥谢枫小声嘀咕：「大过年的，陛下出宫做什么？」
二哥谢桉用手肘撞了弟弟一下，低声告诫：「噤声！」
不料，他们前面一个知情的路人也是胆大，竟悄声回答谢枫的问题：「陛下至孝，是去陵邑祭拜先帝了。这是刚从陵邑回来。」
「哦，这样啊。」谢枫恍然大悟，心道，先帝对今上不好，想废掉他，今上还真是不记仇啊。
想到这儿，他下意识抬头看向帝王越来越近的帝王仪仗。
他抬头的动作在人群中有点显眼，负责警跸的侍卫立刻近前：「不得喧譁！」
薛灵栀一惊，忙和二哥一起一左一右拽住谢枫手臂。
这边动静吸引了赵晏的注意，他的视线不经意地扫过来，正巧谢枫回过神，匆忙低下头去。
赵晏微微一怔，若无其事地移开视线。
真是见鬼了，方才匆匆一瞥，不但觉得有个身影像那位薛姑娘，甚至他竟然从一个男人脸上看到了三分薛姑娘的影子。
帝王仪仗快速经过，道路两旁的百姓也继续忙碌自己的事情。
深吸了一口气，薛灵栀小声感慨：「天子出行，好大的排场啊。」
而她方才一直低着头，都没能看清皇帝长什么模样。
「这不算大。」谢桉告诉妹妹，「前朝皇帝出行，要提前清道，街上一个人都不能有。两旁二楼也不能有人。违令者，杀无赦。」
薛灵栀脸色一白，暗自咂舌。过得片刻，又好奇地问：「三哥，你刚才看清陛下的模样了吗？」
听说皇宫里娘娘们都很好看。这样一代一代下来，皇帝应该不丑吧？
「没有。」谢枫十分遗憾地摇头，又悻悻地道，「我才抬了一下头，什么都没看见，就被发现了，才一下啊。」
谢桉拂了弟弟一眼：「你若好好读书，金榜题名，自然有机会面见天颜。」
「我……」谢枫噎了一下，一时间无话可说。
薛灵栀噗嗤一声笑了。二哥平素话不多，可几乎每次都能让三哥说不出话来。
兄妹三人继续前行，出城后，又行了十来里，到达大佛寺。
等祭拜过后，回到家中，天都快黑了。
安远侯带着家人祭祖拜神，迎来了女儿回家后的第一顿年夜饭。
……
先帝驾崩不足百日，新帝虽已登基，却仍尚未改元。因此皇宫的这个除夕，并不热闹。
是夜，赵晏正在宫中，忽听有人来报，说是太后过来了。
赵晏微惊：「快请。」
未几，张太后便缓步走入。
赵晏忙迎上去：「母后怎么过来了？」
「自然是有事找你。」张太后微微一笑。
她今年三十多岁，身形高挑，相貌也美，未语先笑，是个极和气的人。
「有什么事打发人说一声就行，何必亲自过来？」
张太后不答，示意随行的宫人将带来的食盒放在案上，又屏退侍者，这才对儿子道：「你打开看看。」
赵晏依言打开。
热气升腾，香味散开。
赵晏动作微顿，居然是鸡汤么？
「看你这段时间实在辛苦，娘心疼你，亲自下厨给你做的。快尝一尝。」张太后笑道，「记得你小时候最爱喝娘煮的鸡汤，说和御厨做的味道不一样。」
赵晏「嗯」了一声，并未行动。
莫名的，他脑海里竟然闪过三隻小鸡仔的模样。叽叽喳喳，浑身绒毛。
距离上次见它们，已经又过去了五个多月，那三隻鸡如果还活着，大概也能炖汤了吧？
见儿子迟迟不动，张太后道：「是担心烫吗？不烫的，现在喝正好。」
「嗯？」赵晏回过神，冲母亲笑一笑，用勺子盛了一小碗鸡汤，低头喝了两口。
确实鲜美，仍是记忆中的味道。
张太后露出了满意的笑容，又忖度着道：「晏儿，其实娘今晚来找你，是有件事想和你商量。」
赵晏眉峰微动，放下汤匙，用巾帕擦拭了一下嘴角，静静地看向母亲。
「你弟弟他，一定要去就藩的，是吧？」张太后缓缓问道。
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