两人来到院中空地，以武会友，点到为止。
谢灵栀也站在远处看热闹。
三哥谢枫是勋贵子弟，小时候跟着父兄学过武艺。虽远不如两个兄长，但架势还是勉强可以唬人的，而且因为身高腿长，纵横腾挪间姿势流畅又好看。
然而和魏英甫一对上，就节节败退，明显落了下风。
谢灵栀在一旁看得着急，毕竟三个哥哥，她和三哥最为亲厚。有时见他有被打到的迹象，她不由低呼出声：「三哥，小心！」
谢枫平日里不求上进，嘻嘻哈哈，但并非不好面子，更不愿意在家人面前太过丢脸。他全神贯注，仿佛听不见妹妹的声音。反而是魏英闻言，下意识朝她看了一眼。
不到一刻钟，胜负便分。
魏英一把拉起委顿在地的谢枫，拱手行了一礼，英姿勃勃：「多谢表弟下场指教，我两人不分胜负，姑且算作平手吧。」
安远侯哈哈而笑，一是为这年轻人的武艺，二是为了他这份谦逊。
谢枫还了一礼：「输了就是输了，魏表哥武艺，我自愧不如。」停顿了一下，他又道：「不过，我虽然打不过你，但我二哥未必输给你。我二哥自幼习武，军中演武时常夺魁。」
安远侯瞪了儿子一眼。
魏英却道：「是吗？愿意同桉表弟切磋。」
「那得等我二哥晚间回来，我二哥也忙着呢。」
安远侯打断儿子的话，命人又上了茶，热心招待。
谢灵栀寻个理由，暂时回房去了。
今日接连会客，她感觉有点累。寻思着天色已晚，不可能再有客人，她便换了衣裳，卸掉妆容。
入夜后，母亲梅若乔再度来到她的房间。简单寒暄几句后，母亲问道：「栀栀，你觉得魏表哥怎么样？」
似曾相识的对话让谢灵栀呆了一下，她心内忽的浮起一个猜测，又不确定，只客气回答：「挺好的。他和二哥比武了吗？谁赢了？」
「说是不分胜负。栀栀，你觉得他和林表哥哪个更好些？」
「啊？」谢灵栀这回基本能确定了，眨了眨眼睛，「娘问这话是……」
「先时宫里两次派女医过府给你看伤，昨天太后又宣你入宫。我和你爹爹商量，想早点为你选婿。先前那位葛公子，你说你薛家爹爹已经拒绝过了，咱们就不说了。今天这两个，是你爹爹为你选的。只是最终还要看一看你的意思。」
谢灵栀胀红了一张脸。虽然她也知道，男女婚嫁是大事，但是爹娘一口气给她找两个人选，她不免感到羞窘：「两个啊……」
「两个是有点少。这不是时间仓促吗？」
谢灵栀瞪大了眼睛，心想：这还少？
梅若乔嘆一口气：「你林表哥长得俊秀，也有才华，出身大户人家，钱财方面自不必愁。只是家中情况复杂一些。他是四房次子，过继给了二房，偏偏四房的长子又不小心断了腿，仕途无望。四房一度想要回次子，被老太爷阻止。两家便有些龃龉，他夹在中间。你表姑母想挑一个和她沾亲带故的姑娘，日常规劝，好让嗣子更亲近他们夫妻……」
谢灵栀微微一怔：原来如此，怪不得那位林表哥过分安静。
「至于魏英，他家里倒没多复杂。可惜命不好，接连守孝，耽搁了。今年都二十五了，比你大八岁呢。」
梅若乔爱怜地看着女儿，轻声催促：「这两人你今天都见过了，你更中意哪一个？」
谢灵栀红着脸，小声问：「我能都不选吗？」
「嗯？你都看不上吗？那你和娘说一说，你中意什么样的？」梅若乔极好说话。
见母亲这般，谢灵栀感动而又深觉愧疚：「不是看不上，是我现下还不能议亲。」
若是早知道爹娘暗地里已在物色人选，她该告诉他们的。
「你顾忌你养父？」梅若乔心思一转，「前天不是说了吗？你薛家爹爹在九泉之下也是盼着你幸福的。」
「我知道，也不止是因为这个，是，是……」
「是什么？」
谢灵栀将心一横，含糊道：「是宫里贵人要我为养父守孝，孝期内不得参加赏花宴、相亲宴。自然也，也不便议亲。」
「宫里？宫里怎么知道你养父？」梅若乔「啊呀」一声，脸色微白，「栀栀，昨日你说宫里贵人知道咱们家一些事，就是这个吗？」
「啊？」谢灵栀没想到母亲会想到此事上，略一思忖，感觉也是一个不错的理由。她含糊应了一声。
梅若乔皱眉，迟疑了一下，她又问：「太后有没有提陛下或蜀王殿下？是不是想让你嫁给他们其中的一个？」
她暗暗猜测，莫不是太后有意让栀栀做蜀王妃，因为蜀王还在孝期的缘故，所以才强调栀栀为养父守孝？
谢灵栀断然摇头，十分肯定：「不不不，绝无此意。」
「你怎么知道？」
「贵人亲口说的，怎么可能有假？」这一点，谢灵栀还是能确定的。
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