「我只是想确保在进入行宫花园的区域之前，不会节外生枝。」艾尔海森面无表情地回答，「也是为了避免后续的麻...嗯？」
艾尔海森话说一半，眼中闪过一丝讶异，随后神情变得凝重。
他单膝蹲下，望向山谷中那队牦牦驮兽，眼睁睁看着他们从不断移动位置的流沙旋涡中一隻接着一隻陷入黄沙之下。
「书记官先生，恐怕着并不是普通的漩涡吧。」钟离在他身后轻声问道。
「...嗯。」艾尔海森皱着眉起身，「首先，旋涡是在强风与沙丘的相互作用下形成的，此处地貌并不符合，其次，就算具备此类条件，也不可能在短时间内以这样的频率移动，除非...」
「除非什么？」欧莱特追问道。
「除非底部有类似风蚀沙虫或是更强大的掠食者...但据我了解，沙虫通常更喜欢使用头角而非旋涡攻击生物。」
欧莱特的心漏跳半拍，比沙虫...更强大？
「你是说...」
「看来我我还是挺有预言天赋的嘛。」温迪冲艾尔海森眨眨眼，「我说过，我们该在此分别了哟，书记官先生。」
「的确。」艾尔海森没有拖泥带水，「我须将这一消息儘快带回喀万驿，让他们通知学者、商人和旅行者们暂时避开附近的路线。」
艾尔海森说的没错，如今陷落的只是几隻驮兽，若是有人经过，后果不堪设想。
「祝你们一切顺利。」他留下一句简短的祝福，和欧莱特一行人匆匆告别。
三人目送艾尔海森离去，此时天边已擦起一抹鱼肚白，温迪举起手臂伸个懒腰，拍拍鞋上的黄沙，「哎呀呀，电灯泡只剩下我一个人了，就让我来为你们照亮前路吧。」
钟离意味深长地看他一眼，温迪挠挠帽子，「诶嘿，只是活跃一下气氛而已嘛，毕竟我们马上就要经历一场大战，太紧张可是要影响发挥的啊。」
「我想也不可太过放鬆。」钟离扯着手套的尾端，低头望向山谷，若有所思，「巴巴托斯，我们要避免和阿佩普动手。」
「知道知道，我们不该干预元素龙之间的事...」
温迪闭上眼睛，双手交迭在脑后，深吸一口清晨的风，「哎，没想到刚见了几天阳光，就又要到地下去，我可真不习惯地下阴森森的气息，一点也不自由。」
欧莱特感到愧疚，抱歉的话在此刻毫无意义，既然钟离和温迪已经被他牵扯进这件事，他们想保护自己，自己也该有所觉悟，儘可能保护他们。
一路上，欧莱特想了很多，在他看来，最坏的结局无非是被阿佩普吞噬，可在此之前必须与阿佩普进行一场明确的对话，若是能在这场对话中找到可以用来谈判的筹码，或许还能有一线生机。
如果无法和谈，便只能动手。阿佩普已非盛年，若是拼尽全力，没准能有几成胜算。
「你还是来了。」嘶哑的女声从脑海中陡然响起。
是阿佩普！
「不听劝告、自以为是、愚蠢鲁莽...人类的劣根性，你倒是学到了十成十！」她愤怒地吼道，「如果你真的有你认为的那么勇敢，那便来吧。」
「记住，我只想见你，若你能独身前来，我可以承诺不牵扯无关之人。但你要是还想带上那顶金钟罩和那隻风精灵...」
「我会来。」欧莱特给出自己的答案，「我会一个人来。」
作者有话要说：
摩拉克斯：你说谁是金钟罩？
巴巴托斯：阿佩普阿姨你还怪幽默得嘞（偷笑）
第52章 阿佩普
「你去哪？」
欧莱特向前迈出半步，被钟离敏锐地察觉，一把握住他的手臂。
「是她，是阿佩普。」他平静地答道，「她只想见我。」
「...」钟离无言，却没有放开手。
「你确定她是只见你一个人，而不是只吃你一个人？」温迪罕见地严肃起来，「一个人去实在太危险，还是让我们陪同吧。」
「不，这件事说到底和神明无关。」欧莱特摇头，他看向钟离，带上恳求的神色，「让我去吧，她答应过我，只要我一个人去，会和我好好谈的。」
「真的吗？」温迪面露狐疑，而钟离更是压根没有放手的意思。
「的确如此。」他硬着头皮答道，阿佩普只答应不会牵扯他人，为了让钟离和温迪放心，欧莱特只好选择撒谎。
「...」钟离轻嘆一声，无奈道，「你应该知道自己很不擅长说谎吧。」
「...没时间耽搁了。」欧莱特咬着下唇，攥紧四指，斗篷被风吹动，发出猎猎响声，「也许你们会觉得我的行为与送死无异，但我知道，这可能是我唯一的机会。」
温迪低头，语气低落，「老实说，我们预料到会发生这样的事，不是吗，摩拉克斯？」
他的手轻轻搭在钟离的手臂上，示意他放开。钟离双目微垂，神色如常，依然不愿鬆开的手却暴露了他的犹豫与迟疑。
「你知道的，哪怕我们能把他送到阿佩普面前，也做不了其他事的。」温迪劝说道，「你我都了解元素龙的习性，他们中的大部分没有多少耐心。」
最终，钟离鬆开了手，他没有多说什么，只是盯着欧莱特的眼睛，说会等他回来。
「...我会回来的。」
一定。
欧莱特承认，他心中没什么底气，可当一个人被推到这样的境地，只能选择用自我欺骗的方式鼓足勇气，毕竟此刻能相信、能依靠的，都只有自己。