他双腿缓缓直起， 脊背却看起来愈发弯曲， 双手随重力垂落在身前——
这姿态看起来和那群食尸鬼没什么不同。
「是的，我即将加入这个比人类更加伟大的族群……而你将有幸目睹这一伟大的仪式。」
在他人生旅途的终点。
彼得斯博士掩饰着眼神中显而易见的贪婪，目光从眼前黑髮的年轻人身上克制地一扫而过。
这是他为自己转化后准备的第一个猎物。
……至于旁边那个银髮的日本男人，只是个聊胜于无的添头。
用细绳穿着的星石随着彼得斯的动作从领口滑落，从草野朔眼前一晃而过。
看着对方贪婪狂热的眼神，草野朔淡定道：「哦，既然你都要加入它们，不如把那块石头留给我做个礼物？」
没有回答，只向对方扯出一个充满深意的古怪笑容，彼得斯博士转过身，颤巍巍地向着食尸鬼族群走去。
食尸鬼很快发现了彼得斯博士，它们停下手中的动作，一齐看向他，在黑夜中突兀亮起无数点幽幽绿光。
——那是它们无声的注视。
贝尔摩德隐藏在掩体后看着这一幕，沉默良久。
她颇为自嘲地低笑道：「原来竟然真的有这样的怪物。」
草野朔马上将注意力从彼得斯身上拉回来：「你之前听说过？讲讲？」
难道还有新线索？
「一些私下里流传的小道消息。」她轻描淡写地说道，「比如，在纽约的流浪汉之间，曾有段时间相互告诫，绝不要在夜里到地下水道去找食物……」
「只是我从前并不相信这些东西。」
贝尔摩德又嫌恶地看了那群怪物一眼，握紧手中的枪，紧接着看向草野朔。
「你看起来倒是平静得习以为常……也是，你是朗姆的下属，他又向来喜欢研究这些，想要你能方便地为他做事，总要先让你亲眼见过些不可思议的东西。」
可惜，她之前并没有太过在意朗姆的研究，甚至还十分嗤之以鼻。
草野朔好悬没脱口而出问她，他怎么不知道自己被朗姆带着见过什么东西？
将到嘴边的话重新咽回肚子，他不由得陷入沉思。
真的有这回事吗？啊？还是他莫名其妙地再次突然失忆了？
「不过，我们就这么看着？」贝尔摩德的话将他从思绪中惊醒，「虽然我不知道那傢伙是谁，但他可不值得信任——别告诉我你没看出来，他转身前还在用看死人的眼神注视着你。」
对于组织里的人来说，这无疑就是一种挑衅。
「他是这样。」草野朔说，「但我好奇嘛，这样的机会可不多见。」
贝尔摩德：「……」
一声突如其来的尖利惨叫打断了他们的对话，两人马上提起警惕，向圣台的方向望去。
体型比其他怪物大上一圈，看起来似乎是这群食尸鬼头领的怪物高举着自己的右臂——那部位俨然已经从中间断掉，碗大的断口位置正滋滋冒着灰烟。
……那声惨叫，竟然是由这隻怪物下意识发出的。
草野朔顿了顿，看向自愿走入食尸鬼群中，被它们团团围住的彼得斯博士。
对方正跌坐在圣台前的地面，那张还依稀能看出人类五官的脸上，透出不知所措的茫然。
垂挂在他的脖颈处，星石上的花纹在夜幕下散发着荧绿色的微光。
食尸鬼群看着那颗星石，族群中似乎有些焦躁的骚动，那隻头领食尸鬼看了看自己被烧掉的半隻手臂，忽然仰起头，对月亮发出愤怒的嗥叫。
似乎是在附和头领的决定，其他食尸鬼不断发出一阵急促的、仿佛呜咽一般的短吠。
圣台上原本懵懂地注视着这群他不能理解怪物的婴儿，忽然爆发出一阵剧烈而尖利的哭啼。
「等、等等——！」
彼得斯博士的表情迅速因恐惧而扭曲起来，他瘫软在地上，惊惧地向那群步步逼近的食尸鬼喊道。
「这只是个意外……这真的只是个意外！」
见语言无法起到任何作用，他强撑着站起身，便要转身向教堂外逃去。
紧接着被身后的食尸鬼用蹄子踢在背部，痛苦地摔倒在地面。
「怎么会……这样……我明明……就快要转化成功……」
失去半隻手臂的头领食尸鬼走上前，抓住他的双腿，在其他食尸鬼的簇拥下，将彼得斯拖向圣台。
源自恐惧与痛楚的眼泪打湿了他脏污的鬍子，泪水与泥土糊了满脸，彼得斯求救地看向两人躲藏的位置，却没能与任何人对上眼神。
他在慌乱中冲食尸鬼们大声喊道：「这里还有其他人，你们应该把他们当作食物，我和你们是同类——」
那些食尸鬼，它们也许是听不懂人类的语言，又十分享受猎物挣扎哀求的情状，对这悽惨的求饶充耳不闻。
不对劲。
远远听到教堂中男人的哭喊，与隐隐约约夹杂在其中的婴儿啼哭，赤井秀一就微微蹙起眉头。
「是误入的普通市民，结果被当成了人质吗？」
身边接到地址后马上赶来的探员低声啐道：「竟然连婴儿都不放过。」
这的确是最有可能出现的情况，赤井秀一想，但为什么他的直觉总隐隐觉得哪里不对劲？
……他究竟忽略了什么？