虽然不再同他开口说话，但史莱姆还是一如既往的……关心着他。
「不想说话也没有关係，做你想做的就好。」人偶少年抿起唇角，「我走之后要好好跟着大家去安全的地方，在我回来前……都要保护好自己。」
人偶将史莱姆抱入怀中，无数次般，耐心叮嘱道，「我已经拜託丹羽每日都给你寻找一些你喜欢的东西，如果丹羽忙碌忘记了，你可以去找桂木，还有秀婆婆，他们都会好好照顾你的。」
「枫丹的那位工匠，不喜欢的话就不用再去见他，和村庄的大家呆在一起，都会看顾着你一些。」
他想说的太多又太急，但时间已经不再宽裕，于是他只能争分夺秒捡着认为重要的说。
「等我回来，我给你取个名字好不好？就像你给我的名字一样……」
「不会再有下一次分别了，我向你保证…这一次会是第一次，也是最后一次……」
「要保护好自己，你还很小，很脆弱……遇见不喜欢的人就去找丹羽他们，不要独自在外……」
倾奇者一直在说，史莱姆一直在听。
倾奇者怕说不完，史莱姆怕听不见。
「……倾奇者，船已经准备好了。」丹羽站在外面等待良久，等到实在不能再拖延后才出声打断。
倾奇者慢慢点头，应了声，他抱着史莱姆，轻轻地低下头，脸颊轻触，「……等我回来。」
……
载着倾奇者的小船一盪一盪在海面远去，凝聚成寂寥的黑点。
风雨交加，村庄内的尚能行走的人们都出来为他送行，就连秀婆婆也强撑着被桂木背在身后，感受潮湿的海风混杂雨水，咸腥的气息。
丹羽抱着怀中的史莱姆，这是倾奇者临行前最后的叮嘱。
拥有鸢紫色眼瞳的少年一字一句，付诸全数信赖。
「拜託了，丹羽。」
第23章 第二十三隻史莱姆
倾奇者离开后，踏鞴砂的日子并没有太大的变化。
史莱姆待在桂木的头上，丹羽最近正着手将营帐内的村民转移到后方，许多工匠行动不便，如何转移他们是个极大问题。
偶而，史莱姆会按照倾奇者临行前嘱託的那样，去到秀婆婆身边，银髮苍苍的老人总会伸出枯枝般的手，慈爱地抚摸着它的身体。
秀婆婆给它讲了许多故事，山里的小狐狸、森林里的鸦天狗与池塘里的河童们，还有许多史莱姆叫不上名字的山野精怪，都被老人一点一点融进故事里，在睡前讲给它听。
史莱姆没有能听完这些故事，因为老人在倾奇者离开后的第十七天，一个无风无雨的夜晚，表情平静地去世了。
她似乎早已预料到自己来日无多，甚至在前一个夜晚还在将倾奇者用于换洗的那套狩衣迭好，轻轻放在史莱姆的枕边。
「好孩子……大家都是好孩子。」老人喃喃道，「会平安的。」
不详的气体向上蔓延，从腿部泛上整个身体，污染成一片漆黑。
史莱姆守在秀婆婆的身边，它看得清清楚楚。
为老人收尸的村民面露难色，因为史莱姆不愿离开。
桂木嘆了口气上前要带走史莱姆，丹羽手臂拦了下，他在床畔蹲下，与史莱姆的高度平齐，耐心开口，「小傢伙，为什么不想离开呢？」
史莱姆保持不动，「丹羽，婆婆也是睡着了吗？」
从倾奇者离开后，史莱姆就恢復了正常的对话功能，丹羽虽不解，但一直没能抽出空来探究原理。
此刻，史莱姆分出身体的一部分，触及老人失去温度的手掌，「婆婆她也像小葵和阿信那样…睡着了吗？」
丹羽微愣，善意的谎言，他蹲着慢慢抬起头，「嗯，婆婆也睡着了，和小葵与阿信一样，要睡很久很久。」
史莱姆感觉身体沉重、胸口处十分压抑，焖得让它喘不过气来。
人类为什么这么容易就睡着呢，为什么睡着了就不能再见了呢。
「我可以叫醒他们吗，丹羽？」
「我们不去打扰他们比较好，睡着了被叫起来可是会生气的，对吧。」丹羽抚摸史莱姆的头顶，示意一旁等待帮秀婆婆收尸的村民上前，「现在该让大家帮婆婆换衣服了，小傢伙，我们出去吧。」
史莱姆闭上嘴，没有再说出要叫醒之类的话，金色的眼睛一眨不眨，直直盯着被村民盖上白布的老人。
这样的场景……它在初入营帐的时候也见到过。
被盖上白布看不清面容的工匠，向外伸出的那支宛如焦黑枯枝般的手。
或许，婆婆、小葵与阿信，并不是睡着了。
史莱姆静静望着离它越来越远的老人，营帐的帐帘被桂木轻轻放下。
似落幕般，隔绝了它最后的注目。
「丹羽，」史莱姆突然开口，年轻的掌权者回头，紫色的史莱姆静静望着他的脸，「明天，我可以去看阿信和小葵他们吗？」
丹羽沉默，史莱姆抬起眼，金色的眼睛倒映着他的影子，沉沉浮浮。
年轻男人自知瞒不过它了，手盖在脸上沉沉嘆了口气，丹羽努力地维持微笑表情，语气轻鬆，「好，明天我们一起去看望大家。」
翌日，
将一应事务交给留守营帐的副手桂木，丹羽特意调来阿望协助他，有些抱歉朝两人合掌并十隻道自己要外出一趟，上午要麻烦他们继续进行居民们的迁徙进程了。