天地不仁，那就翻了这天地。
朝廷不为，那就换一个朝廷！
「楚淮没有收到那封诏书。」暮芸闭了闭眼：「他在诏书抵达照州的前一日诛杀了照州布政使，揭竿而起，连屠三郡。半年之后，率军直抵长安。」
一封没有收到的诏书——这就是楚淮走上这条充满荆棘的不归路的诱因。
楚淮是个有本事的人，时局却没有成就他。
于是他决定给自己造一个时局。
「你疯了，原来你疯了。」文士抖着手，小心地将孩子脸上的土拂去：「若你真是为了生民，那你现在又在做什么呢？」
楚淮脸上出现了一瞬间的空茫，但很快又坚定了起来：「为了开万世之太平，总要有一些小的牺牲。」
「你把这，把这败絮一样的大荆，叫做小的牺牲吗？」文士眼中流下血泪，语气却格外泰然：「楚淮，我们走着瞧——你做过什么事，这天地生民，都给你记着吶。我，还有死在你铁蹄下的大荆百姓！」
他声音突然放轻：「我们在地下，等着你。」
言毕，目眦欲裂，咬舌自尽。
楚淮看着文士的尸身和那放声大哭的婴孩，终于意识到他并不是在和过去的自己对话，而是在对着一个陌生人说这些原本永远也不该提起的事情。
他挥手抽出亲卫的刀扔在坑里，坑里其余的几个文士却不肯用他的「恩赐」，纷纷咬舌而死。
最后一个活着的老者已经被土埋到了腰，他颤颤巍巍地够到那把刀，哭着了结了那个孩子，而后用他苍老昏黄的眼睛深深地看了楚淮一眼。
仿佛要通过这双眼，将他的模样带去地狱。
而后刎颈。
鲜血迸溅上了楚淮的袍角，他和他的亲兵们没有人说话。只一个副将上前来，在他身后恭谨地低声道：「此人曾是姬和姬县令的门生，方才被抓之前，他好像放了信鸽出去。」
副将握紧刀把：「可要试着把那些鸽子追回来？」
楚淮立起手掌。
副将立即退下。
「追不追回，也没有什么意义。」楚淮：「天下乱了，没人还会在意什么四境烟花令。」
另一个副将赶过来：「都督，粮草马匹都已经清点清楚，咱们现在往哪里赶？」
楚淮最后看了那陌生文士一眼，就如同他看待这个世界一样——楚淮想让这世界听他说话，对方回馈给他的却只有沉默和死亡。
「将这些人埋上。」而后他调转马头，在风雪中睁开了深蓝色的眼：「走，去归云关。」
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牧州高台基，主房。
「楚淮带人不多，必然是急来急走。我们只要等到……」张鸿有些说不下去，干脆将那个过于残忍的地方略过，一偏头道：「只要在牧州坚守，等待事情过去就行了。」
须卜思归眉眼一厉，风一般卷进了主屋，她大咧咧地叉腰逆光站在门口：「伊稚訾鸿，你是说让那个楚……楚什么来着？让他把崖州的人都杀光？你们就在牧州看着？」
张鸿眸光闪了闪，好似很不想让她看见自己这幅样子：「我可以背这个骂名，但如今实力不足，就算去救也不过就是一起死！你们就不能都冷静一些么！」
他还有更残酷的话，如果须卜不在，他一定会说——
想要把崖州攥在手里，根本不必出兵，只要等着就行。
楚淮带来的人这么少，打下城池也必定不会守着，定是劫掠屠杀之后掉头就走，只要起到能打顾安南脸的目的就行。到时候崖州已无抵抗之力，顾家军到时候再出关捡漏也是一样的。
换句话说，楚淮虽然势大，但只要尽全力守住牧州，崖州便已然在握了。
「鸿军师好狠的心肠！不救就是放着崖州十数万军民都去死！到时候天下人会怎么想咱们顾家军？！今后还有哪个州府愿意归顺？」
「你这话好没道理，难道现在出去把命也拼没了就是好了？！那楚贼连长安城都打破了！我们暂时守城又有什么错！」
「我等既然已经跟了大帅，与楚淮一战就是迟早的事！岂不闻狭路相逢勇者胜，难道躲着就有用了？！」
「死了就什么都没了！牧州刚从符盈虚手下逃出生天，你又想把我牧州的老百姓也搭进去不成！」
争论纷纷不休，就连须卜思归也操着一口带口音的汉话跟着下场争辩，暮芸仍在窗外听着。
「大帅一直没说话，」胡樱为她添上茶水：「殿下觉得他会怎么选？」
「鸿哥儿是个好谋士，看得远，算得准。说这种『正确』的话要背上骂名，但他依然说了，这是真忠心。」
暮芸放开小手炉，浓密纤长的睫羽扫出一片暗影：「他和谢川流说得没错，如今咱们大帅基业初定，根基未稳，绝不是出战楚淮的好时机。此时选择出战崖州，才是真的傻。」
胡樱点点头：「我明白了。」
暮芸笑起来。
胡樱不解。
里面顾安南手指在椅背上叩动了几下，声音虽然不大，所有人却立刻闭上了嘴，齐齐转身朝向他的方向。
只有须卜思归还不大适应，跑到张鸿身后掐他耳朵。
「鸿军师说得很有道理。」顾安南的音色天然就有些低，却不粗糙得过分，在这半封闭的主屋里显得天音般空荡：「此时驰援崖州实不明智，最好的方法就是收好牧州的大门做壁上观。」