他身边并没有约瑟尔的身影。
学期末，星际首都大学为军部志愿毕业年生项目安排的项目，是为期一个月的荒芜星系旅行。
如果在军部，即使是军官，长时间驻扎在人类与虫族边境的荒星也概率不低，这个项目是锻炼，也是给这些还未正式踏入行业的学生们一个考虑的周期。
不过他们的集体旅行不是直接去边境那样危险的星域，而是域内的一个未开发荒僻状态的小型星系，由军部刚从边境换防回首都的精锐部队分出一个队伍带领。
星际首都大学与绝大多数其余学校不同，他们几乎是下一届军部，议会，商界最优秀的那一批预定，更不必提及这一次项目队伍中有皇室的三皇子和公爵府的么子。
移动交通工具是三架中型舰艇，除此外，所有人都驾驶一架机甲，一部分志愿仅为军中文职的仅作代步，大部分都为战斗机甲，少年的特殊一些，是军部在半年前做过改良的飞行机甲。
能源问题仍然存在，但没有之前「燃硝」平台数据中那么严重，基本能维持在一半机甲能源总量的三分之一左右。
到达的第一个荒芜星球上，只有一个用于停靠和维持基本生存需求的微型基地，迎接他们的是零星一两个驻守人员。
驻守人员穿着很厚的外衣，因为这样偏远交通不便的星球能源要省着用，耗在供暖上的能省就省，能活动就足够了。
队伍中的舰艇，机甲已尽数停靠关闭节省能源，军人和学生们都下了驾驶舱向基地走去。
驻守人员看上去是一位四十岁上下的女性，朝这群学生挥了挥手，笑起来的时候看上去很开朗，又带着一种首都星系少见的无阴霾的朝气。
「欢迎来到E907星球，希望你们喜欢这次旅行开头。」
她和另一个驻守人员一边向基地走一边简单地介绍生活设施，并告知他们晚上可能需要留一半人在舰艇机甲驾驶舱睡，基地容纳不了全部人数。
队伍成员都表示理解，毕竟他们一开始的预计里不会有一个人员整齐的部队能来担任护航的任务，毕竟这个时期帝国兵力几乎全驻在边境，首都内防薄弱，此次是正好赶上这一支精锐换防。
叫作玛奇的驻守人员介绍完了他们平常种植蔬菜的位置，然后抬头看了看天空，笑了一下，「今天星际首都时间二十三点之后，在这里就能看到很美的星空了。」
少年听到「星空」，碧眸亮了亮。
诺艾从侧旁看他，已经能从少年忽然高扬的神态判断出他的情绪。
「——晚上出来？」
少年点头，「嗯！」
于是两个人半夜从机甲上下来，穿着厚厚的旧式外衣站在邻近，仰头看一望无际的夜空。
首都星有一层人造屏障，虽然也能模拟出日夜交替，美好无云的夜景，但到底是虚假的。
繁星璀璨，深色的夜空美不胜收。
少年几乎着迷地仰望着。地狱里从来看不到星星，星空是他对人类世界好感的最开始来源。
诺艾看了夜空半晌，便侧头看向少年。
而少年一无所察，漫天星辰都像落在那双碧色透亮的眼眸里。
队伍在一个星球待的时间不长，因为旅行范围虽仅是一个荒僻的小型星系，那也是一个星系。最多在有补给的星球待两天，就要去下一个停靠点了。
旅行时间近半，部队中似乎收到了，太子殿下德里克·戈尔丁也正巧带着皇室护卫队在E-9小型星系附近巡访的讯息。
正当部队中的带队军官在犹豫是否应该微调路线，与太子殿下的部队打个照面，他们新降落的星球就遇到了意外。
侦查站点没有驻守人员。
他们已经习惯了这些荒芜的小星球只有两到三个驻守人员，可现在按照导航停靠的侦查站点，连灯光都没有，黑黢黢的无来由给人不安的预感。
可他们的能源已经基本消耗过半，至多也只能勉强维持到下一个有停靠点的星球，能源消耗大的更是连支撑都支撑不到，而下一个停靠点只有一个停舰台，没有微型基地补充能源。
尚年轻的上尉虽然碰到了这种异常情况，也没有自乱阵脚，而是慎重地转身抬手示意，在队内通讯器中道。
「不要下驾驶舱，留在机甲内，谨慎行动。学生机甲待命，部队三架机甲一组相隔，有序前进探索。」
驻守人员之前并没有通过讯号塔发来求助讯息，而现在没有任何音讯。
他倾向于认为，他们遇到未知的威胁躲藏起来了——又或者是另外一个更负面，也更大可能性的猜想，他们已经遭遇了不测。
他并不准备让部下或者学生们涉险，但是他们需要优先到达能源站和讯号塔，这样才能儘快离开求援。
上尉命令学生们的机甲停留在原地，而率领他的部队分组向不同方向缓步前进，能源站和讯号塔在每个微型基地都是相同布局位置，只要确认功能没出问题就能直接使用。
而部队确实顺利平稳地接通了讯号塔，找到了仅开关关闭的能源站，但在做完这些任务后，机甲便停止了移动。
不到两分钟后，站在基地边缘的学生机甲也停止了活动。
……
作者有话要说：
第37章 完结章
……
醒来的时候, 少年极力挣扎着睁开眼，他能感觉他的身体在排斥一种气味。