包括这次, 需要人手采收棉花的时候，楚溪客也是优先从屯田兵的家属中选拔。
兵士们心内感激，干起活来更有动力，将棉田打理得很好。
此刻，看着一望无垠的棉花田，楚溪客的心都敞亮了。
当初，他壮着胆子离开长安，靠的不就是「棉田」这块大饼吗？说实话，那时候也就是凭着一腔孤勇，他自己心里都没底儿。
直到此刻，看着一朵朵雪白的棉花，楚溪客提着的心终于踏实下来。总归是没有辜负那些跟着他千里迢迢背井离乡的伙伴们。
一声锣响，棉田采收正式开始。
当初，小吏们在城镇与村落中选拔采棉人时，除了军属优先，还依照楚溪客的叮嘱，给没有其他收入来源的老弱病残一个机会。
令楚溪客没想到的是，来的人中居然三成以上都是十四岁以下的孩子！最小一个只有六岁！装棉花的大包袱都快比那孩子高了！
楚溪客愤愤道：「号召各家给娃娃报名上学的时候，都说家里没孩子，一说干活赚钱，倒是一个个地冒出来了。」
钟离东曦安抚道：「总归过了秋收才正式开课，到时候再想法子也不迟。」
楚溪客眯着眼哼哼：「也对，到时候看看我怎么治他们！」
这事不怨孩子们，怪就怪某些大人目光短浅，愚昧无知！
钟离东曦失笑，平川王殿下一眯眼，八成又要冒坏水了。
楚溪客亲自体验了一下摘棉花的辛苦。
农历七月，天气还是有些热的，为了不被认出来，他换上布衣草鞋，捂上面罩，戴着小凉帽，顿时就和周围的采棉人一个样了。
钟离东曦原本要陪他，却被楚溪客赶走了。
这个人哪怕穿着草鞋、披块麻布都是人群中最耀眼的存在，有他在旁边跟着，楚溪客分分钟暴露。
于是，钟离东曦就被赶到棉纺厂去了。
地头搭着一个大草棚，棚子里放着一桶桶解暑的绿豆汤、凉茶和清水，采棉人可以随意取用。旁边还支着一张桌案，案旁坐着个书记官。
按照楚溪客一贯的原则，采棉人计算工钱的方式是多劳多得，书记官的作用就是记录每个人采棉花的数量，每日结算工钱。
楚溪客走到地头，报了个假的姓名、年龄和住址，也不完全是假的，他为了「行走江湖」方便，特意让钟离东曦在户册上给自己添了个小马甲。
书记官一查确有此人，于是分给他一个大布包，说了些注意事项，然后指着某处地头，说：「你就负责那两垄，不可串到旁人区域，也不能摘生棉，摘满一包就来这里称重。」
楚溪客笑眯眯地点点头，乐颠颠地去了。
书记官不由多看了他两眼，见过干活积极的，但是这么开心的还是头一次遇见。
棉田在耕种的时候就留出了采摘的通道，还是楚溪客亲自下的令。此刻他站在这里，向左伸手采一朵，再向右伸手采一朵，刚好两边都能够着，也不会碰伤棉花苗。
胸前的棉花包也是他设计的，随着棉花一团团放进去，就像腆起了一个大肚子似的，不用弯腰，也不会太重。
但是，那些孩子们就没这么轻鬆了。
不过，孩子有孩子的办法，他们仗着身量小钻来钻去，没一会儿就采了大半包。肚子前面放不下，就背到背上，等到集满一包之后就送到书记官那里，回来继续采。
恰好，楚溪客旁边就是那个六岁的小孩子。
小傢伙明显就是一副营养不良的样子，身上的衣服也皱皱巴巴的，但是一张小脸十分倔强，行动起来也很迅速，别人喝水休息的时候他还在钻来钻去努力采。
似乎生怕自己落后了会被淘汰掉，所以要比大人更努力、更积极。
楚溪客没有圣母地认为僱佣童工不人道，反而想到了当年的自己，也是这样遇到一个机会就牢牢抓住，付出百分之二百的努力。
所以，他得到的机会也越来越多，也遇到了很多不声不响拉他一把的好人。
就像这位书记官。
书记官看着小孩热得通红的脸，没有说什么关心的话，而是在统计重量的时候故意慢了一些，这样刚好让小孩可以趁机歇一会儿，去喝一杯凉茶。
楚溪客还看到，秤砣挂在了八斤和九斤之间，书记官什么也没说，只在册子上记了一个「九」。
真好。
如果平川城的官吏人人如此，何愁天下不兴、国民不安？
楚溪客上前两步，正要交上自己的包袱，身后突然撞过来一个人，趁着他被撞歪的空隙，强硬地把自己的包袱插到了他前面。
光插队还不算，对方还自作聪明地说了句：「小哥不打算交啊？那我先来了。」
这话说的，不打算交他来这儿干嘛？
楚溪客原想怼回去的，扭头一瞅是个头髮花白的老妇人，话到嘴边又憋了回去。
书记官见他没计较，也就没多管閒事，不过在检查妇人包袱里的棉花时仔细了些。
结果，还真让他发现了问题：「再三强调，只摘绽开的熟棉，不可摘尚未长成的生棉，更不能混入棉壳，你这一包袱掺杂了生棉是小，糟蹋了多少棉树？」
生棉没有长成，棉绒没有伸展开，根本不能用。这老妇人却仗着生棉水分大就投机取巧，虽然脑子灵活，人品却差。