刘焕瞥了一眼那牛皮鞭子，变换了个舒服的姿势。
石虎臣站到裴俦身前，丝毫不敢瞧他的眼睛，缓缓举起鞭子，重重落下，裴俦身上血痕骤现。
裴俦吃痛，眉头紧蹙，愣是没有出声。
刘焕道：「哎呦，小石啊，你手上力道不行啊，裴首辅哼都没哼一声。」
石虎臣动作微顿，四下瞧了瞧，见角落里立着一个水缸，囫囵将鞭子在里面滚了滚。
鞭子再次落到裴俦身上，绽开一道道血花，将雪色囚衣染做了血色。
裴俦嘴皮都咬破了，最终还是忍不住泄了声。
蔡起辛匆匆赶来，见到裴俦那半死不活的样子，脸色一白，上前夺过石虎臣手上鞭子，往地上一扔，喝道：「大胆！谁准你对他动刑的？！」
石虎臣还未回答，刘焕的声音阴恻恻地传了过来，「本殿让他动手的！怎么，蔡尚书还要治本殿下的罪不成？」
蔡起辛匆忙行礼，道：「臣不敢，只是这裴小山，总督交代过绝不能动他伤他，否则……」
「否则怎么样？」刘焕站起身来，厉声道：「你别忘了，你口中的总督，是本殿的亲舅舅，真要论起来，你看他是向着你还是向着本殿！」
蔡起辛不敢吭声了。
刘焕冷哼一声，瞧着半死不活的裴俦，冷笑道：「裴首辅无愧贤名，给本殿下培养出了这么个好苗子，记你一功，霜降后行刑时，本殿会吩咐刽子手将刀磨得锋利些，怎么样，本殿是不是很贴心？」
裴俦早已痛晕过去，再听不清他所言。
刘焕对石虎臣道：「从今天起，你就跟在蔡尚书手底下做事，本殿哪天閒了来找裴首辅叙叙旧，还得你来动手呢。」
「是。」
刘焕看完这齣好戏，飘飘然出了刑部大狱。
蔡起辛气得不轻，命人将裴俦解下来，又让人赶紧去请太医给他疗伤。
他抽空看了眼石虎臣，见他木着一张脸，不悲不喜的模样，思及他方才狠力抽打裴俦那一幕，饶是蔡起辛也有些心寒。
「既是陛下亲命，你便留在刑部吧。」
「是，蔡大人。」
当朝首辅一朝获罪，生死不明，世人不由得联想到了先首辅之死，也是这般毫无预兆。
更不用说裴小山与他表叔一样仁厚，还扳倒了迫害社稷的五世家。
天下学子早已暴起，不知写了多少联名状，顺天府门前日日被堵得水泄不通。
裴俦的判决下来后，学子士大夫们震怒更甚，开始往顺天府门前贴文书，字字珠玑，红墨相间，俱是些为裴俦申辩的慷慨陈词。
众怒难犯，顺天府尹叫苦不迭，忙请人去请示蔡起辛。
除寇衍漆舆等人马不停蹄地想办法外，还有一人，几乎被人遗忘了。
这日日头有些毒，谢铭穿的秋衣太厚了，还没走到宫门，便已累得满头大汗。
他停下来在路边买了碗茶水，慢慢饮尽了，喘匀了气后，才抱着怀里那一大卷宣纸，径直往宫门走去。
守门的京卫不认识他，见他走过来，正要将人驱赶，就见谢铭往那宫门前一站，直直地跪了下去。
「臣，国子监祭酒谢铭，今日冒死叩问宫门，是为一人喊冤！我朝龙渊阁大学士裴小山，躬耕社稷，为国为民，破获私铸铜币案，量田减赋，施行新政，事事皆为我大渊江山！如此大忠大义之人，万万不可能是那叛国之徒！臣请求陛下重审此案，请求释放裴首辅，莫要寒了天下学子的心！」
依照大渊律令，擅自至宫门喊冤者，无论喊冤是否为实情，都需杖责一百，枷号一月，若陈情为虚，则杖责之后发配充军。是以大渊成立以来，宫门陈冤者一隻手都数得过来。
「臣，国子监祭酒谢铭，今日冒死叩问宫门……」
守门的京卫哪见过这种场面，又听他自称是国子监祭酒，不敢妄动，忙叫人去请示上官。
谢铭将那捲状纸铺陈开来，高声喊了一阵，只觉得口干舌燥，方才路上饮的那盏茶没起多大作用。他艰难地咽了咽喉咙，张了张口，就听见此起彼伏的声音在身后响起。
「国子监学子张一文……」
「国子监学子赵义柏……」
「国子监学子苏和镜……」
「……学生在此为裴首辅喊冤！请求陛下重审此案！还社稷以公义清明！」
国子监学子白茫茫跪了一地，皆是神情坚毅，腰背挺直，语气慷慨有力。
谢铭本是瞒着他们独自前来，见状鼻头一酸，抹了把眼睛，回头行过一礼，继续道：「臣，国子监祭酒谢铭……」
蔡起辛老远就听见宫门口震天的喊冤声，眉头紧紧皱了起来。
石虎臣跟在他身后，听见熟悉的声音，脸色骤变，只匆匆对他行过一礼，便飞速往宫门处跑去。
见一众同窗齐刷刷跪在宫门前，为首者还是自己的老师，石虎臣当下便倒吸一口凉气，上前去搀谢铭。
「老师，快起来，您怎么如此衝动！叩问宫门是什么罪名您不知道吗？！」
谢铭神色泠然，挣脱了他的手，冷声道：「这是我的事，不关石大人的事。」
石虎臣听见这声「石大人」，眼眶渐渐红了，他深吸了口气，道：「我知道老师不齿我转投桂氏阵营，老师恨我，我也无话可说，只是请您听学生一言，如今不是宫门喊冤的好时机，您今日先回去好不好，等我……」