瞭望塔的哨兵不敢托大，忙传信去请了蔡起辛过来。
蔡起辛登上城墙遥遥望去，只见西境大营中火光冲天，喊声阵阵，他凝神听了一会儿，一个字都没听明白。
他拧着眉，放眼望去，隐约可见人影绰绰，张牙舞爪地不知在做些什么。
扈载迟来，想了想，去京卫营里找了个人来，这小将家乡在西境，十四岁才随父来到了邯京。
小将专心听了一阵，恍然大悟道：「回两位大人，这是咱们西境那边的一个习俗，腊月十一迎神节，男女老少聚在一起，围着篝火欢歌曼舞，是祈求来年事事顺意，风调雨顺的节日。」
蔡起辛脸色不好看，扈载摆了摆手，让那小将归营。
「大敌当前还不忘玩乐，大人，看来那秦焱不过如此。」
蔡起辛冷哼一声，「就怕这厮是做戏给咱们看，吩咐下去，都给我盯牢了，出了岔子要他们的命！」
当夜无事。
翌日，秦焱照样阵前叫嚣，蔡起辛这回在「裴俦」胳膊上划了一刀，秦焱灰溜溜打马回营。
到了夜里，西境大营照旧燃起篝火，营地离京北山麓极近，一众守备军齐齐上阵，将京北山麓猎了个痛快，当夜全营将士吃肉喝酒，好不快活。
岭南五大营听着那边连绵不断的笑声，再闻到那冲天的食物香味，纷纷舔起了嘴唇。扈载板着脸巡视过来，他们立刻站成了一根竹竿。
第三日，秦焱驾马上前，沉声道：「你放不放人？」
蔡起辛以断了「裴俦」一根小指作为回答，气得秦焱「落荒而逃」。
当夜，五大营眼见西境大营又火光冲天，个个见怪不怪，一更天刚过，闻着那边的肉味，听着西境守备军们的欢笑声，站着打起了哈欠。
一列身着黑袍的西境精锐趁着夜色，偷偷摸进了五大营，他们没有闹出大动静，只是往各个营帐里扔了个冒着黄烟的竹筒，尤其偏爱主帐，一连扔了好几个，随即悄无声息地退去。
二更天时，赤猿营巡视的小将开始挠痒，不久，全身上下都起了红疹子，越挠越痒，他索性丢了兵器，一个劲挠痒去了。
同行的小将奇怪问道：「你怎么了？」
「痒，痒啊！奇怪，这大冬天的，也没蚊子啊？」
「你这么一说，嘶，我背上怎么也有些痒了……」
「我也好痒……」
一开始只是巡视小队，渐渐蔓延开来，直至整个赤猿营将士丢盔弃甲，纷纷坐在地上不得要领地抓耳挠背，场面极其壮观。
五大营照例每两个时辰要换防一回，赤猿营之后是虎啸营，奈何等了半晌没等到人过来交接，虎啸营守备忙派人来看，就瞧见一营人蹲在地上挠痒的情形。他不明所以，只好去赤猿营主帐询问，这下倒好，事儿没问到，回去反倒把整个虎啸营都给带进了坑里，个个如猴子一般，剥下盔甲，原地抓起了痒。
翌日卯时，桂存山召集五大营集议时，就见赤猿和虎啸两营的守备面红耳赤，顶着一张斑驳红肿的脸，哈欠连天地走了进来。
桂存山当即大怒，问及才知昨夜发生之事，一张脸霎时黑如锅底。
蔡起辛从太医院回来，桂存山解下腰间长刀，往桌上狠狠一掷，沉声道：「不能再跟他们耗了，秦焱这个死小子，净想些损招儿，没费一兵一卒，咱们两个营的人都先焉了！不行，得想个其他办法。」
蔡起辛给他倒了盏茶，道：「属下方才去太医院时，碰上了陛下，他似乎有些着急，一直问属下总督现下何处，只说有急事要见总督。」
桂存山正烦躁，闻言道：「知道了，我今晚去见陛下。」
承和殿。
刘焕正在殿内来回踱步，似乎有些焦急，见桂存山进殿来，忙迎了上来。
「舅舅！」
桂存山行过礼，「不知陛下找微臣有何要事？」
刘焕蹙眉道：「秦焱的西境守备军陈兵邯京城外三日有余，两军未曾交战，是也不是？」
桂存山颔首。
刘焕惊声道：「舅舅，为何不打？！咱们忍辱负重到今日，不就是为了剿灭那秦焱吗？」
「陛下，作战讲究的是天时地利人和，秦焱的西境守备军虽然在打金赤人时损耗不少，但他们常年与金赤抗衡，早就有了自己的一套作战方法……」
刘焕直接打断他道：「我才不管这些，舅舅，你是怕了吗？」
桂存山面色不豫。
「朕才是皇帝！朕不管你用什么方法，朕只要求你出兵，踏平西境守备军，拿下秦焱，听清了吗？」
桂存山垂目瞧不清神情，直到刘焕面露不满，他才躬身道：「遵旨。」
翌日，邯京城东门大开，桂垚与蔡起辛并骑而行，将「裴俦」押了出来。
桂存山决定与秦焱谈判，用裴俦交换被他攻下的两座城池，换一种说法，就是要求西境守备军退出邯京。
秦焱携了秦四秦七，驾马上前，在相隔十丈之地止步。
「裴俦」被捆了手，拖在桂蔡二人后方，形容狼狈，右手缺了个小指，身上带伤，好不可怜。见了秦焱，泪眼婆娑地望过来。
秦焱看都不看他一眼，沉声道：「你们提的条件是不是太过分了，真当我西境无人吗？」
蔡起辛仰高脖子，冷声道：「两座城池，已经是总督对你们莫大的宽容了！」