说书先生接着道那皇帝不若古时昏君，不仅爱女子，更爱男子，所选大臣，皆以容色进，而非才学，奸佞小人充于庙堂，而贤士无名。
谢之容抬眼，目光有一瞬凛然。
萧岭把杏仁递过去，「吃吗？」
这段书影射的便是皇帝，偏偏他好像还无知无觉。
沈九皋亦觉不对，但在皇帝未开口之前，他绝不会做声。
谢之容颔首，「多谢。」
接过萧岭手中的杏仁碟子。
萧岭眼巴巴地看着他，示意他别全拿走，又不好意思直说，看得谢之容心中种种情绪一瞬间便被拂去了，却没有如皇帝所愿，将碟子还给萧岭。
微妙地感受到了欺负人的乐趣。
果不其然，萧岭在看到谢之容没有还的打算时目光流露出了几分谴责。
刚才的阴郁瞬间烟消云散。
沈九皋低头，仔细地观察着自己剑鞘上早就看过无数次的花纹，儘量让自己看起来不存在。
萧岭只好又捏了块栗子酥放到嘴里，楼下正讲到皇帝别出心裁，非是三年一会试的时候，偏偏叫各省举子分批入京，他一嘆三顿，「非为择选人才，却为填充后——」
宫字还未说出口，便被一纸团砸了脸。
那里面不知包了什么，略有些坠手。
堂中笑声更大。
那先生脸色微变，握住纸团正要开口，却觉触感不对，一捻开，竟是一百两面额的银票，里面包着几粒榛子，神情立时转喜，朝着纸团飞来的方向道：「谢公子的赏，谢公子的赏。」
众人向上看去，见那方向坐着个二十出头的青年人，一身珠光宝气富丽得晃人眼，样貌亦卓然，剑眉星目，俊美太过，几乎透出了几分邪气来，青年公子道：「老头，小爷不喜欢这乱七八糟的玩意，且换一个好听的。」
以说书人的样貌年纪，无论如何都算不上老头，但后者连连点头，忙不迭道：「公子想听什么？」
那公子摆摆手，叫他随意，又转过头，半睁着眼，好像没睡醒似的举杯喝酒。
萧岭从谢之容手中的碟子捏出一粒杏仁放到嘴里，期待着说书先生接下来讲什么。
沈九皋继续把脑袋往下低。
菜道道上来。
说书先生的故事也从帝王将相变成了男女愉情，正说着，听下面有人不满道：「方才的书怎讲了一半便断了？有何说不得的话，叫先生这般小心？」
讲书先生本是为了生计讲书，只要有人听，讲哪个本子都一样，停下来笑道：「不是小人谨慎，而是编书人未告诉小人结尾，公子想听，小人晚上便回去催催，叫他赶紧将故事写出来。」
他一见那人双颊微红，眼睛也泛红，便知道是喝醉了，生怕他喝醉后闹事，哪敢不顺着说？
那人冷笑道：「先生搪塞，哪里没有后文，分别是被威逼利诱得不敢说。」
讲书先生一愣，心道利诱是有的，威逼在哪？
萧岭尝了口鱼，鲜而不腥，口感滑嫩，唯一的缺点就是太烫，拿起杯子时，茶已经没了。
谢之容便为他又倒了一杯。
那人喝了口酒，摇摇头道：「鹰犬爪牙遍布，便是连书都说不得，可怜，可怜。」举杯，对着楼上刚刚扔钱公子笑。
年轻的公子垂着头，手中的酒一直没动过。
那人等了半天，也未等到后者回应，被酒浇出来的怒火更甚，听同桌人劝他坐下，更要显显能耐，「以公子之貌美，若参加廷试，想必能坐至公卿。」
终于意识到这人在和自己说话的年轻公子惺忪的睡眼睁开了大半，探出头来道：「你在同我叫？」
那人一愣，脸色立时涨得通红。
不等他再开口，年轻公子道：「也不是坐至公卿，照你的说法，该是躺着。」
他纠正的很认真。
萧岭闻言，笑得差点呛住。
谢之容无奈地伸手给他顺气。
话本里明明在影射萧岭新政，说他会试分批是异想天开，有违祖制，说他不为遴选人才，而只为挑选美人，至于后开的工科，更是重奇技淫巧，而忽视正统。
至于挑衅那人，说的更直白。
偏偏萧岭非但不怒，反而在这看热闹。
沈九皋深觉眼前的皇帝与从前那个大不相同，如果放在从前那个身上，故事刚开始讲，那说书先生就要人头落地了。
青年公子面前也坐着一人，嘆了口气道：「平流进取，坐至公卿。」
青年公子摆摆手，浑不在意，听那人骂他不知廉耻，枉读圣贤之书，枉学圣人之言，重重嘆息，「陆兄，你说在下来了个什么地方啊。」
然后放下酒杯，问下面脸色通红唾沫横飞的男人：「你和我有仇？」
那人斥道：「走狗爪牙，人人得……」
「那出去打？」青年公子继续问。
那人愣了一下。
青年懒散地起身，大有对方答应，他就真和人出去的架势。
被唤作陆兄的人象征性地拦了下青年，「陈兄，眼下朝廷正是变换之际，今上态度不明，陈兄冒然动手，恐怕有碍前程。」
青年公子按了按指骨，打了个哈欠道：「莫提什么前程，陆兄，看在相识一场的份上，我若是被关进大狱，记得给我爹写封信，叫他来京城捞人。」