「……他们去哪里了？」
「也许死了，也许……」研究员停顿了片刻，转头看了眼栏杆外的深坑，喃喃自语似的继续说道，「在别的地方。」
「别的地方？」叶澜舟问，「什么意思？」
「这下面的石头，」研究员答非所问，指了指那个黑漆漆的深坑，「原本是中央研究院的一个秘密研究项目……遗落下来的一部分。」
十一年前，应辰基地前身的研究所意外在地下发现了这块巨石。
研究员们原以为这只是普通的石头，最多也就是新型的矿石，正开采到一半准备研究，便突然接到中央的通知，强行要求他们兼併入中央研究院，出让土地，并由中央派遣的研究员接手主管研究项目。
但那边的人刚上路，天灾便突兀地降临了。
之后的事情不了了之。
断了与外界的联繫之后，研究所直接就地改为应辰基地，先是转而主攻军工武器研发，用以自保，之后外界状况逐渐平稳，他们又慢慢把研究重心转回到天灾起源上。
那块巨石的异状也是在那个时候才走进研究员们的视野之中。
「天灾降临之前，这块石头就像是普通的矿石，元素检测不明，但没有任何反应。直到天灾降临的那一刻，这块石头就『活』了过来。」
只是那时候面对突如其来的巨变，他们还有些自顾不暇，便没有余力关注到这些异变。
但就在他们刚刚注意到这一点的时候，那块石头又突然之间回归了死寂的状态。
那是十年前发生的事。
「一开始，我们只觉得这块石头或许与天灾的降临有些关係，等到能量散尽就变回了死物。直到半个多月前——」
研究员蓦地转头看向叶澜舟。
叶澜舟被看得心头一跳，下意识握紧了手。
半个多月前，差不多就是楚辰离刚醒来的时候。
而这个研究员从一开始就说了，他们要楚辰离。
但研究员却并没有立刻提起楚辰离，而是继续说那块石头。
「半个多月前，这块石头突然之间又开始活动了，哦，当然不是真的变成活物那种，而是开始向外扩散某种能量，异种开始不断往这里聚集。」
「啪嗒。」
研究员伸手按下旁边的开关。
栏杆外一连串的灯柱骤然亮起，照亮了下面两层的……牢房。
模样不一的异种被牢固的栏杆挡在后面的独立单间里，齐刷刷地盯着上一层的人看。
叶澜舟和向壬曦这时才反应过来，一开始看见的光点其实是它们的眼睛。
很多异种外表还保存着熟悉的野兽的影子，模样并没有更狰狞，反倒显得有些温顺且「正常」。
只有身形看起来好像至少又大了一号。
它们没有嘶吼，没有衝撞向栏杆，仅仅只是安静地站在原地，直勾勾地盯着人类看。
它们像是在……观察。
按照惯例来说，这是不可能的事情——异种变异的第一步便是吞噬理智。
没有理智的野兽，也不应会有「观察」这样的动作。
那一瞬间，叶澜舟脑海里闪过了前不久入侵基地的变异异种的画面。
研究员的话印证了他的猜想：「它们全都产生了变异。你也可以理解为——进化。」
「这原本应该是从十年前就开始的事。」
某些人沉睡的十年，石头沉寂的十年。
十年后，沉睡者苏醒，石头「復活」，异种进化……
像是停滞了十年的时间陡然间开始重新流动。
就像是楚辰离一样。
叶澜舟又想起楚辰离十年未变的容颜。
他们之间真的会有什么联繫吗？
或者说，世界上真的会有这么巧合的事情吗？
叶澜舟心底已经开始有所怀疑，却又不敢完全相信天灾与楚辰离有关。
他忍不住问：「那你们要阿离做什么？」
研究？报復？
还是其他的什么？
研究员定定地看了他半晌，缓缓勾起嘴角，露出一点阴郁的笑意：「我们要一个真相，和一个交代。」
叶澜舟看到他的神色变化时，便已开始觉得心头不安。
但他还没有来得及反应，便见研究员陡然间冷下了神色。
「至于别的，你们没有必要知道的太多。」
话音落定的同时，他抬手按下墙壁上另一道开关。
关着异种的监牢栏杆缓缓升起，异种的喉咙里发出野兽一般的呼噜声，像是蓄势待发的前奏。
叶澜舟与向壬曦的脸色同时一变。
在不知不觉间，研究员早已退到门口的位置，此时仅仅只是往后跨越了一步，便退至门外。
「砰。」
一声枪响落在叶澜舟和向壬曦的脚下。
他们脚步一顿，下意识躲闪。
厚实的石门从天而降，眨眼之间便已将退路堵死。
巨大的深坑上下，只剩下叶澜舟和向壬曦两人，以及数不清的异种。
还有墙壁上悄然转动着的摄像头。
……
实验室的另一个角落。
方洗羽拿着一堆资料，跨过地上一堆穿着实验室制服的「尸体」——都是被他偷袭敲晕了的。
出了实验室，他左右扫了一眼，脚步未停，随意选了个方向便继续走下去。