「吾等学了这么久，尚不如五个孩子，惭愧啊。」
「江山代有才人出，咱们还没踏上科举路，就已经被别人甩到身后了，看来这条路，我是走不通了。」
「……不甘心，不甘心！」
周自言把这些话听到耳中，「你们家中可贫困？」
几人老老实实回答：「未……未有贫困。」
他们能读起书院，家底都不薄。
「那你们家长长辈可有身体抱恙？可有弟妹需要抚养？」周自言又问。
「并无。」那些人还是摇摇头。
家里人都是尽全力供他们读书，所以就算家里有情况，也轮不到他们这些读书人来操心。
这么想着，他们面上竟然有些惭愧。
家中这般为他们努力，他们却考不过五个孩子，还想半途而废。
「觉得技不如人，便去继续学；觉得惭愧，也继续学；路走不通，还是得继续学。」周自言看着那些企图放弃的学生道，又忍不住操心。
「这还没走到科举路上，遇到一点困难就开始放弃。将来你们若是走出岳南府，见到全大庆的有志之士，比不过他们时，是不是还要一头撞死？」
「你们当初既然选择了读书，选择了科举，那就不能随意放弃。书中圣贤如何做的，你们都忘了吗？」
古人为了一篇文章能头悬樑，锥刺股；也能为了一句诗，遣词造句几个月；甚至能借来月光，只为读完一本书。
这些人都能坚持下来，这帮学子家境优越，没有任何拖他们后腿的可能，却要轻言放弃。
成何体统？
王小妞抿了抿下唇，「我已经和爹娘分家，也许久没见过他们了。诸位哥哥，你们爹娘都这么支持你们读书，你们为什么要放弃？」
她家里若是能这么支持她，或者说关心她，那她也不必麻烦宋家，麻烦周夫子了。
张家旺和周奇方齐声问道：「你家爹娘？」
钟知县轻咳，「她是春六巷的王家女，之前为了自己的姐姐状告爹娘，你们没听说过？」
王家女的事情过去太久，他们有些淡忘了。
经钟知县一提醒，他们才想起来，眼前这个小女娃，正是当年状告自己爹娘的王家女啊！
「原来是你！」张家旺惊讶地看着眼前的王小妞，「我还以为……」
他还以为那位王家女肯定是桀骜不驯，不敬孝道之人。
可眼前的女娃娃，扎着两个小辫子，哪有什么傲慢之气？
王小妞都说话了，二棍也忍不住开口，「你们家都有钱，能让你们去书院读书，我家只有爷奶两位，爷爷身体不好，卧病在床。我都能坚持下来，你们为何不能？」
钟窍一忍不住侧头看向二棍，「你……你说出来，不怕他们笑话你吗？」
「不怕。」二棍头挺直，脚立定，身正清明，一点都不怕。
「……」钟窍一想到自己，从不想让别人知道自己和陆府的关係，后退了一步。
周自言站起来摸摸二棍的头顶，「没事。」
他来这儿，不是为了让他的小学生自剖肚肠的。
周自言站在五个孩子身前，「或许是因为你们没有任何困恼，所以你们比他们少了一点东西。」
周奇方和张家旺一起追问：「少了什么？」
「信念。」
周自言背着手，慢悠悠说出这两个字。
考科举，学问固然重要，但信念，坚持等品性也缺一不可。
科举便是独木过桥，唯有品性最坚韧，心态最稳定之人，才能走到最后。
钟知县听着，微微点头。
他也看出来了，这几个学生，本性不坏，但也就到此为止。
还真不如那五个孩子坚定。
「……」
两个字。
哐当砸到人身上，砸懵众人。
八人本是来挑刺的，结果反被教育了一通。
堂上县令大人，堂下周秀才，五名小学子，还有一个侍女，全都看着他们。
他们就好像那拔了毛的家畜，没有一处能见人。
面色开始发红，简直是愧不敢见人。
周自言发现他们已经愧疚，也不想再说什么，便问：「关于县试，你们可还有什么疑问？」
「没、没有了……」几人声若蚊鸣，再没有之前的气势。
「县令大人，那周某带着他们先离开了。」周自言向钟知县告退。
钟知县嘆了口气，「去吧。」
闹腾了半天，什么都没捞着，还被人点出彼此的差距，情何以堪。
宋卫风等在偏厅外面，一直踱步。
他和这件事无关，所以进不去偏厅，只能一直等在外面。
好在，终于等到周自言几人。
「如何，没出事吧？」宋卫风衝过去，查看几个小孩的情况。
幸好幸好，完完整整的，好像没被打板子。
钟窍一抱起胳膊，十分不满，「宋家小哥，我外公才不是那等随意动手之人。」
「……是是，是我情急上头，莽撞了。」宋卫风认真向钟窍一道歉。
周自言敲钟窍一个脑崩，「不许这么和你宋家哥哥说话。」
「……你见色忘徒！」钟窍一捂着脑袋更生气了。
周自言赶忙堵住钟窍一的嘴，企图掩盖道：「什么胡言乱语，不能听，不能听。」