厚重的颂扬之声，从欣阳书院这座小院里传出。
顺着无拘自在的夜风，送往遥远的京城贡院。
一愿本次会试能顺利举行，让大庆学子都能如去尘明珠一样走到百姓、陛下面前。
二愿当今陛下慧眼识珠，选出优秀俊才，共同治理出太平盛世。
三愿可亲的周夫子，在会试中一展身手，拔得头名。
万千荣光加身，一朝看尽京城春艷景。
初九这天，周自言早早醒来，收拾好自己后，才听到第一声炮鸣。
第一场还是只考一天，最晚初十上午交卷，过时不候。
虽然考试内容都是熟悉的东西，但会试削弱了诗词歌赋的重要性，加大了对于时政和策论的考察。
在选择考题上，也多了许多避讳。
题干不可用朝廷惩戒之事，不能讥讽时政，也不可擅自割裂经典。
也就是说，主考官不能随便对所选取的文章典籍添加自己的想法，以免在判卷的时候，直接否决那些和主考官意见相左的文章。
第一场为六道考题，皆出自四书五经，每道题至少五百字详解。
作答的时候也如之前一般，不能脱离典籍范围，还要言之有物，与现在的大庆时政联繫到一起。
六道题，几乎是毫不相干的六道题，每写完一道，就要清空脑袋里的知识，重新投入到下一道题里，转换思想，再次作答。
此时天刚蒙蒙亮，周自言转转手腕，开始研墨。
初春的墨汁凉得快，干的也快，需要不停搅拌才能把墨汁揉开。
要用一天的时间写完六道题，工程量相当大，所以每一刻钟都不能浪费。
乡试时发的草稿纸，还算有点用处，到了会试这会，草稿纸的用处便小了。
周自言尚且能在草稿纸上写一二点提纲，而那些写的慢的考生，根本来不及誊抄，所以干脆在答卷上一遍过。
其实从乡试开始，每次审查考卷，考官们就不光考察考生们的学问，也开始考察考生们的字体。
像那些飘逸潇洒的字体，是考生在科举之外获取才名时才用的，在考场上肯定不行。
会试的阅卷量不能同乡试而言语，所以科举的字体，讲究一个笔迹顺滑，四平八稳，清晰好辨认。
字体做好了，还要想办法提高一篇文章的阅读性。
怎样开头，怎样起承转合，怎样结尾，都有讲究。
每一位考生的学问都是一样的，但偏偏就是这样的小细节，除非有专人指导，不然没有门道的普通考生很难得知其中的奥妙。
以往的考生们都是看运气，再要不然就硬拼自己的学问。
学问过硬的，能过，学问差一点的，过不了，那也只能认命。
但这回，部分在京城读书的考生们不一样了。
他们已经知道会试答卷时要注意什么，也知道怎样的分段，怎样的语气最能让考官看的舒服。
这一切，全得益于那本朝廷出版的《科举考纲重点》。
从前他们不知道的细节处，通过这本书，全都看的一清二楚，再也不用像以前一样四处瞎蒙。
只要他们按照书上写的内容，改正自己落笔的习惯，就能写出一篇符合考场标准的文章。
这等好事，可是朝廷和那名笔者的功劳！
周自言写好了草稿提纲，正握着笔奋笔疾书。
殊不知同一考场内，已经有考生打算考完就给《科举考纲重点》的笔者做牌位上香了。
科举考试，天时地利人和缺一不可。
有的人怯场，却能在作答的时候突开灵智，一气呵成，有的人准备充足，但一到考场就开始紧张，最后草草结束。
世人情态，百样不同。
周自言控制不了天，控制不了除自己以外的东西，所以他只能稳住心态，让自己写得好一点，再好一点。
尽人事。
然后听天命。
啃着凉馒头，周自言一刻也不曾懈怠，紧张的神情终于在傍晚时分松下来。
六道题，全部写完了。
而此时，他嘴里还叼着一小块冻得邦邦硬的馒头。
这馒头是中午发下来的，但周自言忙着写文章，一边写一边吃，到最后写到兴头上，反而忘记了吃饭。
瞧瞧，一下午时间，馒头就凉透了。
周自言拍了自己一记，哭笑不得地放下馒头。
重新检查了一遍他的答案，提包交卷。
贡院大门处没有聚集多少人，大家都抱着自己的包袱，哪怕已经交了卷子，好像也没从今天的紧张中脱离出来。
各个双目呆滞，反应迟钝。
闵西镇一从号房出来就看到站在院中的周自言，还是那一身厚棉袍，脊背舒展，端庄文雅。
与旁边好像丢了魂一样的考生们，完全不同。
「周兄。」
「闵兄。」周自言问好，并没有询问闵西镇的作答情况。
闵西镇亦如此。
他们都秉持着无言的默契，绝口不提今日的考题。
号房里陆陆续续走出来更多的考生，有人唉声嘆气，脚步迟缓，有人神色凝重，难掩兴奋。
互相认识的人凑到一处，还是忍不住开始讨论今日的会试。
「张兄张兄，第一道题，你是如何写的？」