「缘故？介甫不妨问问自己派去各路催督青苗贷发放的常平官,严催紧逼，哪个官府敢不强令放贷于民，利本相加，百姓自是归还不上。」
王安石眉头拧得死紧，正待开口辩驳，厅外忽地传来一声呼唤教他眉目乍然放鬆。
「叔父！」欧阳芾跃入门槛,笑容欣喜明媚。
僵持气氛消散，屋内一坐一立的两人皆缓了脸色，欧阳芾朝靠在椅里的人奔去，挽了他的手臂道：「叔父,你何时回的京师？我竟完全不知。」
欧阳修干咳两嗓，略不自然地抽出被攥住的衣袖：「若非官家三番五次催我回京,我也未必归来,便未提前知会于你。」
欧阳芾再度扯住他袍袖，甚将面颊贴上他臂膀道：「官家急着要叔父回京，是否要给叔父升官了？」
「......你夫君在这,你怎总往我身上贴。」欧阳修不由提醒她。
「夫君不会介意的。」欧阳芾道，验证般望向立在一旁的王安石,却见他目光直直盯着自己缠住欧阳修衣袖的双手,愣了一息,下意识鬆了开。
王安石回神，道：「阿念十分挂念您,甚欲往青州找您。」
欧阳修瞥了眼自家侄女：「如此想我？」
欧阳芾卖力颔首。
「那随我一同回颍州如何？」
「回颍州？」欧阳芾脱口而出,身畔王安石霎时看向欧阳修。
未理会王安石的目光,欧阳修只朝自个儿侄女道：「官家此番唤我回京，原意令我出任相位，你常与我书信，当知我早已无心朝堂，近岁更耳晕眼花，不堪事务......」
「叔父哪有耳晕眼花。」欧阳芾辩驳。
欧阳修拍拍她的手，安抚道：「我自知心力衰竭，宰相之职是万不可能再任了，辞表一呈，我便欲与你婶婶归隐颍州，此也为你婶婶之愿，你在京师待得久了，你婶婶怕你烦闷，欲接你同往颍州住些日子，你意下如何？」
「......叔父当真不愿在朝为官么？」欧阳芾嗫嚅道。
「我老了，朝堂当交由年富力强的后生去操持，何必由我们这些老人家占着不退呢。」欧阳修轻抚她肩，口吻怅然惋惜，惋惜的是年迈的自己，抑或不似往昔的朝堂，却难知晓。
明了他去意已决，欧阳芾低首沉默。
瞧出她为难，欧阳修犀利笑道：「怎么，舍不得离开？」
「叔父......」
「想同介甫在一块？」
「......」
王安石静望她的侧容，心湖泛起涟漪。
「你仔细斟酌罢，我今日只来看看你与介甫，这便回去了。」欧阳修抖抖袍袖起身，欧阳芾忙问道：
「叔父住在何处，我想去看看婶婶。」
欧阳修与薛氏归京后的住处仍是旧时那一方宅院，下人将屋院打扫后，一切陈设还似旧时模样，堂前几丛修竹青绿挺拔，较之从前反倒粗壮少许，欧阳芾站在院里，便能忆起往日与欧阳发拌嘴、领着欧阳棐游戏的情景。
欧阳发自荫补作了将作监主簿后，这些年始终于外地任官，欧阳棐今岁已满十九，原荫补为秘书省正字，依旧凭藉自身考中进士乙科，调陈州判官，以亲老为由不仕。
与欧阳发的张扬不同，欧阳棐性子沉稳善思，颇得欧阳修喜爱，身形瘦高的青年站在欧阳芾面前，较她高出大半个头，欧阳芾比了比两人身高，咂舌：「怎么长的。」
欧阳棐环臂而笑：「我是男子，自要比二娘高才行，二娘不用不甘。」
「说得是，我们叔弼如花似玉，当受许多闺中女子欢迎。」
「......二娘的嘴还同从前一样没个正形。」
薛氏鬓角染了霜华，见到欧阳芾时，握着她的手絮絮叨叨，抱怨了欧阳修一大通。
欧阳芾啼笑皆非：「婶婶精神倒和过去一样好。」
乍闻此言，薛氏竟默然稍许，缓缓对她道：「你叔父近岁身子不如以往健硕，饭食也吃得少了，我劝他多休息，他也不爱听，介甫主张那些新法与他心意相悖，他又是个拧脾气，之前未经朝廷准许便在青州擅停了青苗钱，让提举官得知，上报朝廷，此事还不知如何收场。」
「擅停青苗钱？」欧阳芾未尝闻过此事。
「介甫不曾与你说么，」薛氏道，「户民未能还上夏料青苗贷，眼观着朝廷又下旨意，要求发放秋料贷，你叔父连上两道札子议论此事，未待朝廷批覆，便做主于青州境内停了青苗钱的发放。」
「可朝廷令叔父回京，不是欲委以重任么？」欧阳芾不觉心慌，目今新法推行中对于反对和阻碍变法的官员打击分外严重，轻则贬黜外放，重则罢官免职，除少数如司马光一般的硬骨头，其余官员皆风声鹤唳，人人自危。
「朝廷要你叔父担任相位，便是望他主持新法大局，依你叔父的性子，他定不可能接受，他这般与朝廷、与官家对着干，我只怕他惹怒了官家，要罪上加罪。」薛氏攥紧她的手。
「不会的，」欧阳芾被她攥痛，心臟猛然一抽，「官家很仁慈，不会如此待叔父的。」
「官家不会，那介甫呢？」薛氏察着她苍白面色，生怕惊动了她，又因关切不得不开口，「二娘，你是否问过介甫，他欲如何对待你叔父？」
「他......不会的，」欧阳芾喃喃，继而逐渐坚定，「他不会让官家责罚叔父的，一定不会。」