「实话道来，不必隐瞒。」
龚原只好道：「郑侠说，他执经求教于相公门下，乃为增广见识，而相公发言持论，莫不以担任官爵为先，可见相公待士礼法浅陋如此。倘相公果欲提拔他，便请采纳他所献利民便物之言，行其一二，使他无愧受到进用，岂非更好。」
室内静了一息。
龚原眼观着自己老师脸色转青，深作吐息，执盏的手也发了抖，良久，那盏茶终是重重摔在了案上。
「——混帐！」
欧阳芾踏进屋内时，恰闻见这一声罕见的叱骂，她愣了下，目光在王安石和龚原二人面上游移。
「老师爱惜人才，纵郑侠多次违逆老师好意，老师仍望其才华得以施展，只郑侠决然不领情面，学生以为，不必再劝。」
「他不愿做官，我还求他做么，」王安石冷道，「本相待士礼法浅陋，何用他屈就，且随他心意。」
连「本相」二字都出来了，这回是真动了怒，龚原敛声不言。
王安石是喜欢这位学生的，去岁郑侠入京述职，王安石原意令其参加出官试法，以此途径获得进用。
此种考试乃考核候补官员法律、时事，并试断案之能，当下实则便是考察官员新法掌握程度，合格者可破格升为京官。依郑侠与王安石的关係，考试合格绝非难事，然郑侠却以不熟悉新法为由婉拒。
后多次谒见王安石，当面指陈新法之弊，王安石未予回应，郑侠也渐放弃，只仍写信与王安石，望其改弦更张。
王安石虽未采纳他的意见，仍认可其才学，朝廷新设经义局，他令门客和学生予郑侠带话，望他入经义局参与编修工作，郑侠仍旧拒绝。
龚原走后，欧阳芾于案旁坐下，安慰道：「介卿莫恼了。」
「我不应恼么？」王安石视向她，因着怒火未消，听上去几分质问意。
「介卿做了宰相，便须时常听旁人不好听的话呀。」欧阳芾好语道。
「他可与旁人一样？」
「一样的，」欧阳芾道，「他亦仅为众人之一而已。」
「......」王安石一时无言，良久道，「你如此认为？」
「是。」欧阳芾笑笑，执起他手掌搁在颊边，王安石微拢了她面庞，嘆了口气，指腹慢慢摩挲着。
「介卿，我发现你喜欢的人俱同你好像。」
「怎讲？」
「郑侠曾对介卿言，别的学生学的是先生的文章，文章好学，他要学先生的品格，介卿还记得吗？」
「我记得。」王安石道，他曾为这句话心动，如今依旧记忆犹新。
「而他也确做到如介卿一般，不慕荣利，宁做微禄小官，也不违背自己心意，就像介卿当年数次拒了入馆阁的机会，不愿在京为官，不是么。」
「像又如何，」王安石漠然，「固执自守，难道便为好事。」
欧阳芾笑起来，这话倒不知责的是谁了。
「介卿，你当年教他，是为了有朝一日让他相助于你么？倘使他不帮介卿变法，介卿便后悔教他了么？」
何须问。王安石胸膛起伏，吐出口气：「自然不是。」
「是啊，介卿是因他好学善思，贫寒而志坚，正直谦良，才愿收他为徒，」欧阳芾道，「在江宁时，我们一同度过了段快乐时光，他亦考中进士，成为更加贤能出众，对国朝有益之人，这便足够了，往后纵走上不同道路，亦无需遗憾不甘，因介卿的用心未曾白费。」
曾经喜爱的学生反对自己，王安石岂会无憾，岂会无一丝痛楚，不过以愤怒遮掩罢了。
「......好，」王安石摩挲着她的面庞，庆幸有她在旁，「我明了了。」
他不惯舔舐伤口，倘欧阳芾不替他抚平，他便会任其暴露溃烂，成为长久隐痛。
人情约略是他的弱项了。
「介卿莫再恼了。」她又道。
「我未再恼。」王安石回答，「你适才之言，有处错误。」
「甚么错误？」
「我喜欢之人不全同我相似，」王安石视她，「譬如面前此人，品性与我殊异，我却极喜爱。」
欧阳芾瞪大眼眸，笑颜顿开：「天哪，介卿居然会说情话了，我要拿笔记下来！」
王安石：「......」
安上门。
天色将暗，郑侠与换班的同僚打过招呼，步行归家。
巷口老树根下卧着只瘦犬，遥遥望见郑侠过来，哈赤吐舌，郑侠自袖间掏出铜钱，往道旁店里买了少许肉骨头，搁在那犬跟前。
看犬开始吃起来，郑侠挥了挥衣尘起身，继续往家走去。
冷清屋舍前停了驾马车，形饰贵重，不似寻常人家的车驾。郑侠略微疑惑，迈入院门，女子轻快交谈声随之传来，两道身影同时望见他，一者立起道：「夫君。」
另一者徐徐起身，目里依稀浅笑：「介夫。」
「寒舍简陋，只备了些粗茶，还望欧阳夫人万勿嫌弃。」郑侠之妻叶氏道。
「无事，是我未打招呼便来叨扰，妹妹勿怪我才好。」欧阳芾接过工艺略显粗糙的白瓷盏，轻轻呷了口方搁在案上。
「夫人屈尊造访，不知何事？」因着身份差异，欧阳芾坐着，郑侠便自觉立着。
「去岁介夫回京时我恰不在京师，数次登门拜访我也无缘与你一见，目今回来，便想顺道来看看介夫。」欧阳芾道。