外面柳絮依然在漫舞，飘忽无根，她看那飞絮，不知怎的又想起柳雀，那个身世飘零的女孩子，心头不觉涌出一丝愧意来：她十六岁就被自己从人牙子手中买了进来，没享过几日福，便又沦为人殉，死前还受了那样的罪，着实不能不嘆一句可怜。
念及此处，徐氏朝柳雀屋子的方向看了一眼，可目之所及，却只有纠缠不清的白絮，像棉又像雪。
可忽然有絮絮人语声从远处飘来，仿佛隔得很远，却又似缀在每一朵絮花上，飘至她的耳边。徐氏先是怔了一下，以为不过是况家夜值的仆人，可是忽然间，她的身体僵住，握住窗框的手却在止不住地抖动。
她又听到了那个声音，那个从徐之颜棺材里传出来的声音，如今，又爬出来了。
只是方才它还在门洞外，现在，却已经来到了她的窗前，那座长着奇花异草的黄石大假山上。
徐氏早已吓傻，只呆望着山石不动，听那异响从假山的石缝中渗出，像汩汩流水，慢慢淌到她的耳边。
是什么？
她盯住假山上那些大小不一奇形怪状的洞窟，它们就像一隻隻眼睛，专注且冷淡地注视着她，钻过飞扬的柳絮，在她身上投注下被岁月冲淡的暗影。
是什么？
徐氏的心仿佛突然被一隻凉透了的手拨弄了一下：她看到了，看到一根羽毛，白如皎月，从一个洞窟中伸了出来，紧接着，便是更多的白羽，探出假山的洞窟，挤挤挨挨，将那座黄石山装点得粉雕玉琢一般。
徐氏的脑袋本就混沌着，现在看到这怪异的一幕，便更加糊涂，也不想着唤人，只瞪着外面，瞪得眼睛发酸，一颗心却是愈跳愈快，竟是要衝破胸膛一般。
忽的一声鹤唳，也与她方才在梦中听到的一样，继而，羽毛在清冷的月色下，幻化成了一隻只羽色素朴的仙鹤，指头肚大小，在山石上或引颈高鸣，或展翅作舞，披星戴月，不染凡尘。
徐氏看那些鹤儿看得呆住，却全然没有注意到假山的石径上，东西两向各走出两队白衣麻布的小人儿来，比鹤儿大不了多少，怀中抱的是玉杯金樽、绫罗绸缎、珠宝玉器，顺着山石鱼贯而行时，仿佛给假山镀上了一条银边。
徐氏的眼睛被金玉珠玑折射出的银光灼痛，终于看到了一干身着缌麻的小人，脑袋登时像被打了一下，骤然觉醒，双手绞紧发出一声惊呼。
白麻披身，弔丧之服......不是出殡又是什么？
她吓得手脚俱麻，张口想叫人过来，却只发出几声干涩的低吟。可就在这时，耳中听到宫乐齐鸣，竽鼓交杂，响遏行云，仿佛要将她的耳膜击碎。
腰间被什么重重一推，她身子一个不稳，竟从窗中跌出，滚落地面，又被一股冰冷且巨大的力量推搡着，就这么翻滚至假山前不足一尺之处。
「求求你，放过我......」徐氏已经被吓得神思恍惚，竟跪地冲前方磕起头来，可脑袋砸在地上的那一刻，她看到了一张脸，黄睛赤目，藏在假山与地面之间狭窄的缝隙中，定定望她，像是已在这里等了她许久。
***
「表姨太太没了。」
惊叫声响起时，况尹已经破天荒地早起了，正趴在榻上，一边把玩一块昨个锡兰山运送过来的猫眼石，一边百无聊赖地看外面的雨燕，在朦胧的窗纸前划出几条交错的影子。
听到喊声，他从头到脚一个激灵，在小厮的伺候下慌里慌张穿戴整齐，便急匆匆奔向屋外，可还没有走到院门口，便迎面撞上了清远斋的管事婆子田嬷嬷。田嬷嬷是况尹的姑母，况家事实上的掌事人况天蔚的贴身侍婢，亦是她的心腹，掌管沈家上下大小事务。此次况天蔚亲带船队出海，放心不下哥嫂留下的这一根独苗，便没准田嬷嬷随行，让她留下辅佐这位从不知奋发为何物的况家主君。
「主君请留步，」田嬷嬷看着况尹，躬了躬身，郑重其辞，「老奴已经去看过了，表姨太太死状悽惨，形容可怖，您还是不要过去为好。」
况尹听这话，顿感后脖颈一凉，本想扭头折返回屋中，可是看到旁边几双眼睛都盯着自个，又想起姑母临行前的嘱咐，便不得不强打起精神，攥紧手掌冲田嬷嬷道，「表姨母在我况家出了事，我怎能袖手旁观？岂不是给旁人留下话柄？」
说罢，在心头狠狠嘆了一会子气，撩袍跨出院门，朝桑榆院的方向去了。
田嬷嬷看着况尹的背影抿嘴一笑，她对自家这位家主的性格再了解不过了，况尹儿时因被一桩怪事惊到，所以自此变得胆小如豆，尤其是对什么鬼神什么凶案，更是连听都听不得。而况天蔚一直担心亲侄子如此软弱胆小，将来无法担起重责，所以才想方设法磨炼他的性子，她这次远行前，特意将掌家大权交託给况尹，也是因为这个缘由。
田嬷嬷方才已经到桑榆院看过，徐氏的死状让她这个已经活了半辈子，见过无数风浪的人都忍不住胆寒，所以她知况尹贸贸然过去，定然会当场经受不住，保不齐会落荒而逃，那他日后管事又如何能服众？正是想到此一层，她才慌忙赶到凌云阁，将徐氏死状提前一步告诉况尹，一是让他做足心里准备，二是正话反说，激他一激，如此，他即便再骇异，也不好意思当场夺路而逃，给人看了笑话。
第六章 生意
想到这里，田嬷嬷疾步跟上那个已经走远的背影，同况尹一起朝桑榆院的方向走去。