「怕吗？」他将下颌抵住那颗乌溜溜的脑袋，轻问。
「不怕，皇爷爷和孙儿这般大时，已经孤乞于世，做过行童，演过皮影，风餐露宿，没有一顿饭可以饱食，最后还不是成了英明神武的开国之君。孙儿现在的处境比皇爷爷当年已不知好了多少，又怎能暗弱无断，畏惧不前？」
太祖听这话却并未展颜，因他知道这小少年不过是在抚慰自己，他也知道，皇太孙如今要面对的危急，并不比自己当年少。
从一介布衣到高座龙椅，他半生征战半生朝野的岁月里，可谓劲敌无数，可却没有一个人，像秦王一般，与自己如此相像。
果决、善疑、残暴，秦王是他的骨血，但从他出生那日，自己的目光却从未在他身上凝注过。所以秦王不满十六岁那年请命领兵出征，他便也允了，明面上说是为了历练皇子，可是明眼人却能看出来，他对这个庶出的四儿子，并不属意留心，否则，又怎会心安神定地允他去那样的兵戈扰攘之地。
而彼时，东宫却正在翰林院学士的教导下，在十几名国子监学生的陪伴下日夜勤读。
后来秦王北伐归来，他明里封赏封地，暗地里，却对这个从未放在眼中的儿子存了心，却不是什么舐犊懊悔之心，而是，一份暗藏的忌惮。
因为从那双经过厮杀愈加深沉的眼眸中，他，看到了自己的影子。
他像他，他却并不喜欢一个和自己太过相似的皇子，现在已是太平盛世，不像他当年立国之时，所以他要选定的接班人，需慈仁殷勤，需忠正贤良，却不是，和他如出一辙的倔强冷酷。
太祖搂紧怀中的皇太孙，眉心纹路犹如风蚀：你要怎么和他抗衡呢？若你父亲还在世，身为长兄，又受朝中重臣拥护，应该还能镇得住他的野心，可是现在，我已行将就木，你却还尚未春秋鼎盛，到底，该如何去压制他的虎狼之心？
难道，真要走到骨肉相残那一步？
太祖皇帝心事重重移驾出咸阳宫时，已是暮色苍茫，西风残阳，交替勾勒出甬道尽头那株龙爪槐的树影。勃勃劲枝下，站着一个着赤色常服的人影，远远看见太祖的步舆，便叩拜行礼。
「皇儿来咸阳宫做什么？」步舆行到秦王身旁停下，盖顶的影子将秦王全副笼在其中。
「儿臣回京已有数日，想来看看皇侄。」
「他刚睡了，这大半月积劳过甚，每日睡不到三个时辰，你便换个日子再来吧。」
「父皇，可是带了皮影过来哄皇侄开心？」秦王还跪着，眼风却从乌纱下渗出来，瞄向一名宦官手中捧着的木匣。
「不错。」太祖并无丝毫迴避之意，反让那宦官将木匣打开，示于秦王，「哪咤闹海，杀龙子，除奸恶。」
秦王看木匣中那截黑亮的龙骨，轻轻道，「儿时听这故事，也会被龙王爱子之情所动，为子报仇，不惜上奏天庭，水淹陈塘关......」
「皇儿今日似乎有心事。」
「儿臣只是想起，还从未见过父皇亲手操演的皮影戏。」
***
白色幕布后，幽黄灯影下，是云迷雾锁的阎罗鬼界。
说谎诓人要拔舌，卖茶王婆剪手指，挑唆不合吊铁树，欺上瞒下照孽镜，长舌诽谤进蒸笼，放火害人抱铜柱......
开场锣鼓起，人影攒动，像是活了。
铁钳夹舌，生生拔下，拉长、慢拽，变成长虫似的一条影子，此为拔舌狱；铁树皆利刃，自后背皮下挑入，插肺扎心，血点似繁星，此为铁树狱；蒸笼蒸透，冷风吹过，扁长不一，重塑人身，此乃蒸笼狱；油锅烹炸，罪轻一遍，罪重十遍，焦脆莹黄，此为油锅狱；牛蹄踩踏，化成屎坑肉泥，此乃牛坑狱。
锣声鼓声更响了，幕布上出现一个血红色的大池，中有血海滔滔，浪声不绝，血池中扎着个人，拼命翻腾着，伸臂嚎哭，却最终被池底蓝脸红髮的夜叉拽住脚踝，拖进池中淹死。
「此为血池地狱，凡不孝敬父母，不善待亲人，钻营歪门邪道之人，死后将被投入血池受苦，皇儿可看仔细了，这溺死血海的滋味是怎样的。」
「这就是太祖为秦王操演的皮影，」阿申轻笑，眸光飘忽，意味深长，「那天我观摩了两场精彩纷呈的大戏， 一场便是这十八变相图，另一场，则是父子离心，骨肉相残的皇家祖传好戏。」
说完，又深吸一口香，摇首，鼻中轻哼，「皇家......」
东方既白手撑下颌，蹙眉问道，「可是，那秦王常年征战，早已见惯了肝脑涂地、断臂残肢，难道还会怕这些镂刻描画出来的皮影不成？」
阿申笑，「他怕得紧呢，脸都青了，就跟，」他想起了什么，笑意更浓，「就跟况家主君见到我变出的那隻虫子时的神情是一样的。」
东方既白被这话逗得噗嗤乐了，「山君这话我便不信了，况公子的胆子也就芝麻大点，怎能与杀伐决断的秦王相提并论？」
「小白，他怕的并不是什么拔舌蒸人的皮影，他怕的，是在幕布后面，操纵皮影的那个人，他的父亲。」
阿申用羽扇轻拍了一下东方既白的头顶，「太祖皇帝为了鼓励失意自馁的皇太孙，精心演了那样一出哪咤闹海，而秦王放下自尊，苦求得来的，竟是一场敲打人心的变相图。」
「至此，太祖皇帝算是将皇太子死后，东宫之位悬置的局麵摊开挑明了，他用一场皮影戏，直截了当告诫秦王，要他放弃对皇位的妄想，否则，他这个当老子的断然不会坐视不理。」