「好的，好的，真是太感谢姑娘你了。」
一旁围观的人们见她将老夫人从鬼门前救了回来，啧啧称奇，一个个夸起她来。
就在这时，尔沐再次感觉到奇怪的注视，而且和之前不同，这次的视线让她背脊发凉，浑身不舒服……
她下意识往四周看了看，仍没发现什么异状。
城东牛尾巷的一间小宅子里，一名女子正在灶前烧菜，她约莫二十，面容清丽姣好，但眼底隐隐有着愁色。
一名男子从外面回来，几个大步来到灶旁，「尔湖，你可知道我刚才看见谁了？」此人正是尔威。
她怯怯地道：「谁？」
他像是发现猎物的豺狼，眼睛发亮，「是尔沫那贱丫头。」
尔湖一怔，「怎么可能？」
「那个贱丫头就算化成灰我也认得出来，绝不会看错。」他的眼底闪过一抹杀意，「不过我也想不明，她早该变或一具白骨，究竟是怎么逃出来的，又为何会在崇安？」
尔湖摇摇头，表情有几分不自在，「尔沫被献给山神，埋在土坑里，怎么可能会出现在这儿。」
「可不是吗？」尔威眉头一拧，若有所思，「难道有人把她挖出来？」
「那种冒犯山神的事，没人敢做的。」接着她怯怯地问道：「族长，会不会是……山神饶了她一命？」
尔威不以为然地瞥去一眼，「胡说八道，她是该死的贱人！」
见他生气了，尔湖不敢再多说什么，乖顺地继续做灶上的活儿。
尔威坐到一旁盖着水缸的木扳上，手指摩挲着下巴，过了一会儿，他似乎想到了什么命令道：「你去找她，证实她的身分，还要问问她究竟是怎么逃出鬼门山的。」
「可是……」
「可是什么？」他目光一凝，「我要你去，你就去。」
尔湖胆怯地小声问道：「你想做什么呢？」
尔威冷哼一记，「当然是除掉她。」
她陡然大惊，哀求道：「她能活下来，或许是老天爷的意思，族长不能放过她吗？」
他表情一沉，恶狠狠地道：「我知道你跟她感情不错，可你别忘了你妹妹的小命还在我手里。」
想起自己十五岁的小妹，尔湖低下头，泪水在眼眶里直打转。
尔威起身，大手在她上用力抓了一把，「快弄，老子饿了。」说罢，他旋身走了出去。
尔湖的泪水立即像断线珍珠般落下。
她今年二十，十七岁嫁人，十八岁成了寡妇，她在村中没有依靠，尔沫于是求尔威收留她，让她到家里为婢。
怎料尔威表面上以可怜寡妇无依的名义收留她，暗地里却以权势胁迫她，占有了她的身躯，还将她带至崇安，利用她是个女人，方便他跟无垢庵做人口交易及买卖。
尔湖虽愧疚不安却不敢违抗他，他总是要胁她，若是敢对他不从不忠，便要将她妹妹当作祭品献给山神，为了保住妹妹的性命，她能卑微地任他需索奴役。
其实她早就发现尔沫了，第一次在黄水街看到尔沫时，她还以为自己见了鬼。
丈夫死后，大家都视她为不祥的女人，只有尔沫一直陪伴她、安慰她，她跟尔沬可说是情同姊妹。
那天祭典结束后，尔威跟长老们离开祭坛，她便冒雨上前想拉出尔沫，可是当她将尔沐挖出来时，尔沫早已没了呼吸，为免尔沫的尸身被山中的动物破坏，她于是又将泥士盖上。
她亲眼看见尔沫死了，可她怎会又活生生的出现在崇安呢？
但无论如何，她都为尔沫感到高兴，离开鬼山，尔沫才能重生。
之后，她偶尔会偷偷溜到黄水街去看尔沫，却不敢现身与之相认，她现在是尔威的人，又帮着他做那些伤天害理的骯脏事，是个彻彻底底不净的女人。
可现在尔威发现尔沫了，甚至还想要再杀她一次。
老天爷，这该怎么办才好……
翌日一早，尔沫一打开铺子的门，就见有人拿着谢礼等在门前，有布料，有精緻的衫裙、细緻的头面，还有银两。
她吃了一惊，问了才知道是昨天那位慈祥和蔼的老夫人要答谢她的命之恩的，不过她当下便将谢礼退回了。
到了下午，尔沫正好忙到一个段落，老夫人来了，她立刻上前关心，「老夫人，您好些了吗？」
老夫人笑视着她，但眼里有一点点的沮丧，「姑娘，你怎么不肯收下我派人送来的谢礼呢？」
「真是抱歉，驳了老夫人的好意。」尔沫真诚地道，「但是助人是不该求回报的。」
「这不是你求，是我给的。」老夫人说。
「救人一命胜造七级浮屠，说来我还得感谢您成就了我的功德呢！」尔沫再次婉拒，「那么重的礼，我真的不能收。」
她的不贪不求，让老夫人十分欣赏及敬佩，「好吧，既然姑娘坚持，我也不勉强。」
「老夫人，昨儿您是吃了我的包子才哽着，我一直过意不去，虽然很想去看看您，但不知道您家住何处，所以……」
老夫人一听，温柔慈爱地笑道：「真是个好孩子，我夫家姓周，娘家姓房。」
「原来是周老夫人。」
「如果你愿意，不妨喊我一声祖母吧？」周房氏望着她，「这样就好似我那孙女喊我祖母般，老身我也可得一丝安慰。」
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