杨枝觉察到一股寒意，却还是继续道：「且臣还有另外发现。」
「继续说。」
「东阁中矮凳摆放在条案侧边，既无用途，行走时还容易绊着脚，寻常家中尚不会如此陈设，更何况娘娘宫中这等处处精緻讲究的地方。」杨枝道：「但那摆放之处，却与宫女雅阑吊死的地方不远，恰在横樑之下。」
李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：「若是悬樑自尽，那须得踢倒脚下的矮凳，但宫人衝进那阁中时，那矮凳却摆放的正正的。杨主事，那宫女雅阑是有多大的本事，才能在无处借力的情况下，将自己勒死？」
杨枝不疾不徐道：「是事后有人扶正了那矮凳。」顿一顿，补道：「微臣在洞开的那扇窗隙间发现了青泥的痕迹，正是窗下的花泥。」
李擎越眉心一拧，眼底射/出危险的寒芒：「你不曾想过，既有人做局，事后为何不将那痕迹清理干净？」
杨枝垂着眸：「想过。」又道：「但太子妃一案中，韦氏一句话提醒了微臣，翔鸾殿中一名宫女随意的一句话亦提醒了微臣——是因为傲慢，更因为宫中人事更迭，诸般杂事当前，一时忙不过来。」
「那东阁事后的确有人打扫过。但……」杨枝道：「一来阁中才死过人，二来翔鸾殿中宫人皆遭了一轮撤换，新来的宫人不熟悉阁中事务。徐公公一走，贤妃娘娘失了个左右手，更不可能面面俱到。」
李擎越薄唇抿直，良久不语。好一会，方问：「你说傲慢，是说贤妃？」
杨枝沉吟片刻，觉察到手心的汗涔涔晕开在汉白玉地砖上，那一剎那仿佛有半生之长，不知过了多久，她终于一咬牙，哑声道：「是。」
短暂的沉默之后，高案后忽然发出一声意味不明的冷笑：「你与其说是贤妃傲慢，不如说是朕傲慢——你想说，是朕主导了这一切，是吗？」
「微臣不敢。」
「你有什么不敢的，柳敬常带出来的人，胆子比天都大。」李擎越轻哂，口气中却听不出多少喜怒。这个年逾五十的帝王，在纵横捭阖、杀伐决断二十余载后，早习惯了将喜怒藏于无形。
杨枝默然不语。
李擎越冷笑：「朕给你一个机会，你说说你怀疑的理由，说的有理，朕便放过你。有一丝牵强之处，今日谁也保不住你的性命。」
杨枝已感觉不到支撑在石板上的双臂，轻咬了下嘴唇，开口。她的舌下似含着一块刀片，每一个字落，都在那刀片上留下痕迹，一句短短的话说完，已然是鲜血淋漓，她仿佛闻到了舌尖的血腥气。
「陛下想……一箭双鵰，除了宝隆与卫家。」
这几个字出口，便是晴天霹雳也不过如此。此刻若是有第三人在场，一定觉得她是疯了。
李擎越却只是眯眼看着她，半晌方冷道：「你觉得朕会为了两个臣子搭上自己的子嗣？宝隆与卫尊，在你们眼中或许权倾天下，但在朕眼中，不过是两条狗。」
「主人杀狗，亦需要名目。」杨枝沉沉应对：「否则便会背上残暴不仁之名，别的狗亦会有兔死狐悲之感。再者，陛下并未牺牲子嗣，那宫女……」
「……并无身孕。」
她一句比一句犯上，一句比一句惊心动魄。李擎越看着她，忽然觉得荒诞，竟然笑了：「听闻柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去无回？」
怕吗？
柳轶尘大概也想不到她会这么胆大妄为吧。
心中掠过一丝不知是酸楚还是甜蜜的感觉，想到远在青州的那个人，双臂也一下子被灌满了力量。
这一刻，她忽然明白了他口中的信是什么。
是信任。
当日装病诓她随郑渠进宫的那一刻，他大概便想好了，要做她脚下的砖，铺成一级一级的石阶，将她送到她年少妄想的彼岸。
她不必回到武帝前去，亦不必再投身为男子。
是以，当她与郑渠说这个案子她来查时，饶是心中不免有担心，他亦没有阻止她，而是默默为她安排好一切——谢云、黄鹤、偷偷放进行李里的那册邸报简抄，乃至目下正揣在怀中的那封密函。
「臣相信陛下，柳大人也相信陛下，听完接下来的话，陛下不会要臣的性命。」
李擎越唇畔挂着一丝冷笑，眼底却是杳暗无波、喜怒莫辨：「那你说说看。」
杨枝道：「陛下要杀宝隆不难，但目下需要一个理由，将宫内上下翻来覆去查上一遭，此为其一。其二，当年卫氏投靠陛下，陛下与卫皇后当着卫家人面许下重诺，卫氏但无反心，绝不轻言杀伐。」
「……今日这一局，与其说是为宝隆而设，不如说是卫氏。」
「哦？」
「十二年前，宝隆投诚后，陛下从未真正相信过他。」杨枝沉沉道：「否则，单凭他在宫中行走，就有无数次机会将这宫里搅得天翻地覆。」杨枝微微顿了一顿，却立刻迎来他一句：「继续说。」
「但事实显然并非如此。」杨枝道：「宫中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不费吹灰之力，布下这个局。」
「而卫氏就不一样了，卫尊高居中书令之职，卫氏又把持南军，眼下虽有鬆动，但势力仍不可小觑。而没有什么比『谋害皇嗣』更明显的反心，陛下借一个不存在的皇嗣除掉卫尊，可谓是名正言顺。」