陆南星被迫笼罩在他灼热的气息之下，体内陌生又熟悉的酥麻感逐渐袭来，余光睃见他血迹斑驳的衣袖，她缓缓阖目放弃了挣扎与反抗，「陛下要过夜么？我自己来。」说罢抬起双手想要解开衣领的盘扣，却无意间拂过劲瘦的腰身，引发某人陌生的颤栗。
窗外听壁脚的许招娣捂着眼睛就要衝进去解救自家姑娘，却被阿硕咬牙抱住，使出吃奶的劲儿拖离正堂。
「你放开我，就算皇帝又怎样，也不能公然呜呜呜……」
阿硕死命捂住她的嘴，「你这傻子，还看不懂么！若姑娘对他没有感情，以她的性子又何必说那么多废话，直接就一走了之了！」
许招娣怔愣地看着她，仍旧不甚明白为何要这般痛苦的牵拉，「姑……娘，为何不能直说。我与山哥就是互相知晓心意后，山哥说想要娶我……我就同意了。」
阿硕点了点红着脸的小姑娘的额头，「人与人之间的感情，总不会都一样的。陛下与姑娘之间的情感掺杂着太多的事，又横亘着太多的人。更何况陛下为天下之主，姑娘胸有丘壑，却并不是寻常人家的女子。」她嘆了口气，「不是所有感情，只要两个人相爱，就能最终走到一起。」
贺云坐在墙头饮酒，听到这句话，痴痴地抬头看向她，眼圈渐渐红了。
同一时间，萧祈安划过脸颊的唇，被一滴温热的泪烫到那般停止了侵袭。他哀伤的目光在眼前这张怎么也吻不够的脸上流连忘返，极力克制着体内翻腾不息的欲|望，彷徨之下将头埋在她的颈窝，哽咽道：「我甚至在想，就算你恨我，我也要将你禁锢在身边……这一世，我真的无法放手。」
陆南星感受他整个人都在颤抖，好似被他传染那般，她颤抖的手握拳又鬆开，想要抚上他的背脊，感觉到他胸腔震动之下，听着破碎的不像话的声线，「我不能……」随着床榻一轻，紧接着是大门被拉开的声音。
她麻木地睁开眼睛，怔怔看着翠绿色缠枝莲纹的床帐，听着阿硕她们跑进来的声音，下意识面朝床里，咬住自己的衣袖，努力克制着眼眶中的泪，无力多说一个字。
贺云见自家大哥衣襟半敞，失魂落魄地落荒而逃，急忙扔掉手中的酒壶跳下墙头，一路急奔着追上他共同上了马车。
鸡头在此等待了将近一个时辰，知晓他们大哥整日里忙得脚不沾地，也要抽空来趟鸿胪寺见陆姑娘。故而他们有事，都要到鸿胪寺门口守株待兔。如今大都城内的百姓见太平军果真做到了不抢不拿，反而还带头髮放粮食，各个欢喜的见到新帝出行总要围上去送上自家做的食物和果子。
大哥又是个出门不讲排场的，更加不愿士兵们拿着长枪驱赶百姓，在众人的建议之下，他也只好同意出行乘坐马车，总算是解决了出行难堵满几条街的问题。
只是方才大哥像是魂魄都被抽走的样子，他还是头一次见，想起要禀报的事，只得硬着头皮隔着车帘请示，「大哥，顾师父派人来请，说是关于今岁开科之事。我听着他咳嗽次数见多，还始终不肯休息，说今晚会一直等。」
萧祈安靠在车厢内，抬手制止了贺云点灯。想起她方才举例，提到女子科考，终究还是命道：「去顾府。」
贺云借着马车行进间，掀开帘子问驾车的护卫，「可有备陛下的衣物？」
护卫附耳说了两句，贺云颔首，从车厢内拿出衣包，看向阖目不言的兄长，「大哥，素衣上儘是血迹，恐师父看了担忧，还是更换一身衣裳为好。」
马车在黑夜的街道上穿梭，早有禁卫军的人提前骑着快马前去顾府报信。
当萧祈安从马车上下来时，顾炎之亲自携着夫人女儿在正门处恭迎，「臣携家眷，拜见陛下。」
萧祈安伸臂虚扶，「老师快快请起。」
顾炎之恭敬地谢过，将人经由中门请至正堂。
顾令颐跟在身侧，忍不住抬头看向犹如刀削斧刻的侧脸，见他面露冷色，负手阔步间王者之气尽显，不由得捏紧了手中的绢帕，又紧张地摸了摸髮髻上的南珠流苏，心里想着他下马车时并未瞧上自己一眼，内心又失落无比。
萧祈安见正堂摆放着佳肴与美酒，刚要提出移步书房谈事情，就听到师母笑道：「陛下，今日是夫君寿辰。他一向清廉，任臣妇磨破了嘴皮子也不肯大办。可今岁是他知天命的头一载，臣妇只强硬这一回。咱们一家人吃上一顿饭，他才没有拒绝。」
「学生不知老师寿辰，仓促之间并未准备……」萧祈安拱手作揖。贺云也忙上前跟着一同作揖，「师父瞒的徒儿们好苦。」
顾炎之捋鬚生生受了这一礼，欢喜地将二人迎进里间，却不敢自坐正位，硬生生将萧祈安按坐在主位上，「为师最好的生辰贺礼，便是陛下夺取了大都，基本完成了统一大业。」
顾令颐适时起身朝着萧祈安福了福身，「臣女还未机会亲自恭祝陛下，今夜终于得偿所愿。」
萧祈安起身拱手一併谢过，「仰仗师父以及弟兄们才得以取得这样的成就，最主要的是陆……将军深谋远虑提前布局，这才避免了不必要的伤亡。」
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