「丽芬，我真要走了，就此别过吧，我祝你寒假愉快！「 虹影鬆开手臂，任丽芬挽臂的手鬆开，她倒退两步，像是要走，又停住：「丽芬，我也许，也许....会给你写信的。」
虹影的脾性素来清淡，心里有事，轻易看不出来，嘴上也不说出来；丽芬和虹影处得好，是因为一个浓烈的像酒，一个内敛的像茶，且是淡之无味的茶，所谓相得益彰，取长补短，可现在，虹影这杯茶，像是茶叶放多了，颇释放出她沉重的劲道来。
「怎么了？虹影，你有心事？「
订亲，离校，结婚，再不相见，也许，这一切都只是也许，虹影犹豫了一瞬，说道：「没什么，我会给你写信的。」
「为什么写信？」丽芬道：「你家不是新装了电话吗，我们打电话。」
虹影不说话，风颳起她长辫旁的碎发，她把肩上散开的红绒线围巾往脖颈里紧绕了两圈，把一张脸盖住了小半，在那红绒线后面，她咧开嘴冲丽芬微笑，又举起戴着同色红绒线手套的手挥了挥，转身向着这条街的另一个方向走去。
刚起始是慢步地，风颳得一发猛烈，她加大了步子，煤气灯的光线有限，她纤细而高挑的背影即将消失在苍茫的暮色中，丽芬忽然想起，跑几步叫道：「虹影，你要不要再等等，等爸爸的司机到了，我让他转道送你回家！」
「不用！不顺路！「
静安寺后面有一带房舍，原是前清两江总制娄贯庆老爷的府邸，自帝制消亡以来，娄家日渐式微，到了虹影父亲这一辈，连绵的宅邸被改建成几座可独立分割出去的弄堂。毗邻街口的一侧，卖的卖，租的租，都分派了出去。娄家自己的后代，一共几十号人，把余下的地圈起来，人总是念旧的，何况旧日曾经辉煌。那座花岗柱红木製的牌坊终究不舍得变卖，动用了一部分租金，把它移过来，横骑两座弄堂中间，上头威武五个大字，两江总制府，似乎能给消亡的家业增添点希望。
虹影前脚刚迈过门牌坊，李妈便急匆匆地迎上来。
「囡囡，你到这个时辰才迴转来，是要急死小姐啊！」
李妈，本名彩芝，是虹影母亲的陪嫁丫头，如今年纪大了，叫彩芝不为相宜，于是大家都改称她为李妈。李妈是瞧着虹影从娘胎里爬出来的，囡囡这个爱称，从小呼到大。
「急什么？说了不要等我的。」虹影懊恼地说。
李妈把虹影的书包接了过去。
「怎能不等，这么晚了，一位小姐….」
又絮叨上了，李妈是母亲的留声机，母亲的话她刻在脑子里，逮着机会就对虹影播放一遍。
「还让不让人清净了？我是去上学，又不是打仗去。学校里总有事情，我有同学，有老师，你们就整天逼我，逼着我….」
虹影人前端庄娴静，在李妈面前，却也颇会耍耍小孩脾气。
李妈只是呵呵笑，一点儿不恼，她一辈子孤寡，虹影就是她自己的孩子，差别在于她没有做人父母的权威。
「囡囡。「 李妈在虹影泄过一阵愤，转弯进入第二座弄堂的时候，突然道：「别说是我说的，一会儿小姐跟你提及，你心里好有个准备。「
她默了默，把声音放轻了：「....钱家...., 那边有回信了。」
虹影停住了脚步，她在第二条弄堂的口子上，居左的小院落是虹影和母亲的居处，并没有人从弄堂里经过。右侧那一长溜，是大伯的住处，黑漆圆门已然紧闭，偶能听到人谈笑的声音。快七点了，他们要不就是在吃晚饭，或者是进行饭后的消遣。虹影有些庆幸，幸亏时间不早，撞不见他们，否则她此时的面色，怕又要成为这前弄后庭的谈资。
「说是好信儿。「 李妈喜忧参半地：「唉，囡囡大了，眼睛一霎，快出嫁了！」
第三章 母亲
然而母亲看到她，并没有提及钱家，甚至对虹影回来的这么晚，也只是轻微地说了两句，道：「快去洗手净面，换过一身衣服，就来用饭，你再不回，饭菜都凉了。」
在家里，那些新式的旗袍大衣统统挂在衣架上，虹影换了大襟的丝绵袍子，脚上一双软缎棉鞋，两条大辫子并成一股，她瞧瞧穿衣镜里的自己，瞬间从民国二十五年回到了清朝末年。
不是清末说不过去，虽然她在学校里读的是《人间喜剧》《小妇人》，回到家来，还要听什么父母之命，媒妁之言。
她也不是没有违逆过，但她的性子，一半随了已故父亲的我行我素，一半还有母亲的逆来顺受，就穿衣打扮而言，不出门让别人笑话便也罢了，就钱家的那桩婚事，大伯大伯母提出来的时候，母亲是断不会说个不字的，还是她自己，父亲的因子作祟，在大伯大婶走出门时，她以门外人听得到的声音，对母亲道：「妈，我学业未满。再说，把我盲婚哑嫁，若爸爸在世，绝不会答应。」
「盲婚哑嫁怎么了？我和你爹，婚前也是没见过面的。「母亲生怕大伯大伯母怪罪，压着她的声音说道：「你别生在福中不知福，钱家是吴兴大族，前朝做官的，这样的人家，也幸亏有你大伯的声誉，才能说到你的头上。况且，人家还要看看你的相片，瞧瞧你长什么模样，看不看得上，还是未定之事。」
「伯勤，你听听。「大伯母的话是对大伯说的，声音隔着窗户传过来：「当时你对子勤良言相劝，说我们娄家的小姐，要格外恪守妇道，女子学校一流的，都是时髦玩意儿，哪里上得了台面？子勤只是不听，现在好了，学了点歪门邪道