凌南玉急忙叫来白鹰，以最快的速度给他易容，随后又换上护卫穿的衣衫。杨清宁打量了打量，不禁满意地点点头，带上小瓶子、白鹰、张达，坐上马车去了知府衙门。经过差役的通传，杨清宁带着人进了内堂，见到了知府大人廖智。
杨清宁行礼道：「草民参见知府大人。」
杨清宁并没有行跪礼，主要他身后跟着凌南玉，如今的身份是他的护卫，若他要跪，身后的凌南玉也要跪，让皇上给知府跪拜，实在是怕廖智折寿。
廖智欣赏杨清宁的才华，再加上有求于他，倒也没有在意。
一番寒暄后，杨清宁出声问道：「不知知府大人叫草民过来所为何事？」
廖智直言道：「昨日风华楼出事，你应该有所听闻吧。」
「风华楼出事了？」杨清宁佯装讶异地说道：「昨日我去逛夜市，听说秋秋姑娘出街，本想去瞧瞧，可人太多，便并未过去。敢问大人，风华楼出事，可与秋秋姑娘有关？」
廖智嘆了口气，眼中难免悲痛之色，道：「昨日是秋秋姑娘的生辰，本打算出街表演，以示庆贺，不曾想过了约定时辰，依旧没有出来，后来老鸨派人去请，发现秋秋姑娘竟死在了房中。」
「秋秋姑娘死了？」确定了消息，杨清宁心里不免有些难过，道：「秋秋姑娘怎么死的？大人可查到了什么？」
「经仵作查验，秋秋姑娘应是被毒死的，她死在自己房中，门窗皆是反锁，房中除了她自己，并无旁人。在她的书桌台上，发现了一封遗书。」
廖智将桌上的遗书拿了起来，交给了一旁的侍从。侍从双手接过，随后递给杨清宁。杨清宁打开遗书看了看，上面写的内容大致是，老鸨逼她接客，她不堪受辱，故而寻死，以保清白。
杨清宁将遗书折好，重新放进信封，道：「这般看来，秋秋姑娘自杀的可能性很高。大人叫草民过来，可是发现其中疑点？」
「本官查问过老鸨，她否认逼秋秋姑娘接客一事，若此事不符，那这封遗书便存疑，若遗书存疑，那秋秋姑娘的死就有问题。」廖智顿了顿，接着说道：「昨日本官去案发现场时，身边的衙役瞧见了你，本官深知你擅侦查，便想让你帮忙调查，查出秋秋姑娘死亡真相。」
杨清宁为难地皱起眉头，道：「人命关天，若是放在平常，草民定义不容辞，只是草民有急事，要去京都一趟，怕是……」
廖智眉头微蹙，道：「你要去京都？所为何事？」
「皇上召见。」
「皇上召见？」廖智惊讶地看着杨清宁，道：「所为何事？」
杨清宁半真半假地说道：「草民有望成为皇商。」
廖智怔了怔，随即说道：「这可是大好事啊！本官在此，先行恭贺了！」
能做皇商的都是世代经商，大富大贵之人，没想到杨清宁这个无根无基的商户，竟也能入得了皇家的眼。
「多谢大人。」杨清宁还礼，道：「皇上限期让草民进京，草民之所以来苏州，也是为此事做准备，最多逗留两三日，便需启程进京。」
「这么说，你明日才动身？」
杨清宁点点头，道：「是，明日清早动身。」
「那就趁还有些时间，帮本官查一查此案，即就算不能查清真相，能找到些线索也可。」
杨清宁犹豫片刻，躬身说道：「那草民便听大人的。」
廖智闻言心中一喜，扬声说道：「来人。」
门外走进来一名差役，行礼道：「小的在。」
「去把林捕头叫来。」
「是，大人。」差役领命，转身走了出去。
杨清宁出声说道：「大人，草民的时间不多，想先去停尸房瞧瞧秋秋姑娘的尸体，待林捕头过来，劳烦您让他去停尸房寻草民，可好？」
廖智赞成道：「好，我这就让人带你过去。」
廖智看向身边的侍从，道：「廖山，你陪杨老爷走一趟。」
廖山应声，带着杨清宁等人一起去了停尸房。
刚走进院门口，就闻到一股腐臭味，杨清宁急忙掏出帕子，捂住了鼻子，转头看了一眼凌南玉，道：「停尸房里的味道不太好，若有人受不住，便不要进去了。」
小瓶子解下身上的香囊递了过去，「老爷，这香囊里装的是仁丹草，您闻着会舒服点。」
杨清宁接了过来，每次去衙门查案，他都会带着这个，只是这次出来，未曾想到还能遇到命案，所以并未携带。杨清宁并未递给凌南玉，这样的行为太过突兀，容易引人怀疑。
杨清宁看向廖山，道：「这位……」
「杨老爷叫我廖山便可。」
「廖山兄弟，秋秋姑娘的尸体应该不会腐败的这么快，可是在此之前发生了命案？」
「是，三日前，苏州河上发现一具女尸，发现时尸体已经不成人样，实在是恐怖！」应是想到了尸体的惨状，廖山的脸色白了些许。
杨清宁点点头，随口问道：「那女尸的身份确定了吗？」
「没有。尸体就像皮球一样，被整个吹起来了，根本看不出原本的模样。」
杨清宁没再多问，跟着廖山进了停尸房。
停尸房内站着一个中年男人和一个少年，正对李晚秋的尸体进行尸检。见门口来了人，中年男人抬头看了一眼，见是廖山，便放下了手上的东西，走了过来。