高勤出声说道：「皇上不在这段时日, 多亏了两位阁老主持大局，才不至于出什么大乱子。」
凌南玉缓了神色, 道：「让他们进来吧。」
小顺子应声，转身走了出去，看向门口的鸿吉和邱礼，道：「两位阁老，皇上召见。」
两人对视一眼，相继进了御书房，扫了一眼殿中的高勤，来到近前行礼道：「老臣鸿吉（邱礼）参见皇上，万岁万岁万万岁。」
「起吧。」
「谢皇上。」
见两人起了身，凌南玉出声问道：「观两位爱卿神色匆匆，所为何事？」
「皇上，护国公派人来京递了摺子，说是病重垂危，无力再为国效力，请求回京。」鸿吉说完从袖中掏出摺子，双手奉上。
凌南玉闻言一怔，随即接过他手中的奏摺，仔细看了看，道：「护国公为国守卫边疆多年，实乃我南凌之功臣，派人快马赶往西南，着一名太医跟随，接护国公回京。」
「皇上体恤臣下，老臣感佩。」鸿吉奉承了一句，道：「只是护国公回京，由谁来接替，皇上还得拿个主意。」
「两位阁老可有人选举荐？」
鸿吉看了一眼邱礼，出声说道：「老臣以为永昌侯可去。」
「永昌侯……」凌南玉起身，在御案前来回踱着步，脑海中闪过朝中武将的名字，过了好一会儿，才说道：「护国公之前的奏摺中曾提到过一个游击将军，名叫曹营，你们可有听闻？」
邱礼和鸿吉对视一眼，道：「老臣有过耳闻，听闻他骁勇善战，参与过的大大小小的战斗有几百场，是个打仗的好手。」
凌南玉接着问道：「打仗是好手，领军呢？」
「既是护国公举荐，应该错不了。」
凌南玉点点头，道：「那就由永昌侯领总兵一职，由曹营做他的副手。」
「皇上英明。」
「若无其他事，便退下吧。」
鸿吉出声说道：「皇上，还有一事，沿海等地出现倭患，有不少渔村被屠戮，山东、江浙、两广各省皆有奏摺上奏。」
「倭患？」凌南玉的眉头皱紧，道：「传令下去，朝廷给钱给粮，朕不管他们用什么办法，务必将倭患尽除。若东西要了，倭患依旧猖獗，那就让他们提着脑袋来见朕。」
「是，皇上。」
「可还有其他事？」
鸿吉接着说道：「皇上，这段时间积压的摺子，老臣会分批上呈，还请皇上儘快批阅。」
「知道了，都退下吧。」凌南玉不耐烦地挥挥手。
「老臣告退。」鸿吉和邱礼相继退出御书房。
待走出干坤宫，邱礼方才问出心中的疑惑，「阁老，您为何不问？」
鸿吉转头看了过去，道：「问什么？」
邱礼一怔，随即说道：「问皇上此行是否顺利。」
鸿吉笑了笑，道：「观皇上神色便知，何需再问。」
「阁老的意思是人已经接回来了？」
鸿吉嘆了口气，「该来的总归是要来的。」
「阁老可能猜到，当年他为何要走？」
「大约是先皇的意思。」
「当时皇上年幼，要面对先皇病重和各国的虎视眈眈，有他辅佐皇上，岂非更好，先皇为何要这么做？」邱礼颇为不解。
「若有他在，皇上会觉得还有依靠，很难逼自己全力以赴。先皇这么做，就是想催着皇上快速成长。」
「原来如此。」邱礼若有所思地点点头，忍不住嘆了口气，道：「先皇真是用心良苦啊！」
鸿吉欣慰地说道：「皇上做得很好，不负先皇期望，先皇若在天有灵，也能瞑目了。」
邱礼突然笑了笑，随即说道：「他回来了，也不知谁又要倒霉了。」
鸿吉一怔，随即明白了他的意思，道：「倒霉的都是那些心怀不轨之人，与咱们没什么关係。」
「我就是想瞧瞧热闹。」邱礼四下看了看，压低声音说道：「最近京都暗潮涌动，不少人都已耐不住性子。」
「哼，一群乌合之众，成不了气候。」
凌南玉一回宫就忙得不可开交，堆积如山的奏摺差点把他淹了，甚至连吃饭喝水上厕所的空都是硬挤出来的，接连干了六天，第六天还熬到后半夜，终于将积压的奏摺处理完，躺在床上满脑子都是，明天可以去见杨清宁了。也不知是因为太想了，还是怎么着，晚上竟做起了春梦，梦中他和杨清宁翻云覆雨，直到第二日小顺子叫他起床去上朝。
往常一叫就起，可今日叫了三次，里面依旧没有动静，小顺子心生疑惑，打算再叫一次，若这次再叫不醒，就直接破门进去。
「皇上，时辰到了，您该上早朝了。」
其实他叫第一遍时，凌南玉就听到了，只是那梦实在太美，他压根不想被打断，努力想续上之前的梦，只可惜醒了就是醒了，再努力也续不上了，况且外面还有个叫魂的。
凌南玉不耐烦地说道：「等着！」
听到略带怒意的回应，小顺子被吓了一跳，不明白自己哪里做错了，惹到了凌南玉，侍候了这么多年，也不见他有起床气啊。
凌南玉睁开眼睛，那分明只是一场梦，可他却浑身软绵绵的，就和骑了一天马的感觉差不多，懒洋洋地提不起力气。
稍微醒了会儿神，凌南玉撑起身子坐了起来，却发现身上黏黏糊糊，还有些发凉。他眉头微蹙，掀开被子一看，不禁愣了愣，随即赤着身子下了床，脸红的堪比猴屁股。