玛丽笑起来，率先走进电梯：「我倒是希望能有个像你这样漂亮的女儿。」
她们回到底层的独立关押室，基地内的警报恰好在此时发疯般地响起来。玛丽取下腰间的对讲机，听到理察在那头对她说：「是外来入侵，东翼出口已经失守，我们立刻过去支援。」
「知道了。」
说完，玛丽匆匆和贝尔纳黛特告别离开。
隔着铁栏大门的缝隙，她看到陆续又出现了好几支武装队伍，也正在集结着朝玛丽刚才消失的方向赶去，看上去情况不容乐观。
贝尔纳黛特坐在床上，双手抱在膝头，忽然有些好奇到底是什么入侵能让他们这么手忙脚乱。
牢房外的警报声还在继续，整个基地底层忽然陷入一片黑暗，只有应急灯光还亮着。红色的警报器光芒闪烁在黑暗里，看上去格外瘆人。
她偶尔会看错某个走廊上的影子，误以为有人正在靠近这里，全身都不由自主地紧绷着。无力反抗的处境让她一直有些神经过敏，以至于当大门真的被打开时，贝尔纳黛特的第一反应就是抄起桌上的水杯朝门口的人影砸去，被对方迅速躲开。
「很高兴看到你恢復健康的样子。」理察说着，顾不上安抚她过于震惊的反应，很快从口袋里摸出一枚造型奇特，类似纽扣电池一样的东西，然后朝她的脖颈伸出手。
贝尔纳黛特下意识想要躲开，却被他一抬手就强行按在原地动弹不得。
不管是身体素质还是反应速度，毫无疑问她都比不过眼前这位PIB特工，只能任由他将手里的东西插进项圈里的锁槽里。
一声脆响后，项圈自动从她脖颈上脱落下来。理察看着她点点头：「你可以走了。」
说着，他还将腰间的军用手电递给她：「我想你会需要这个的。」
难以置信地摸了摸自己的脖颈，贝尔纳黛特茫然地看着他，问：「你为什么要这么做？」
「这件事几句话很难解释清楚。也许有天当我们能够心平气和地一起坐下来聊天时，我能详细告诉你。」理察嘆口气，然后弯下腰，暖棕色的眼睛与她平视着，「但不管这么样，请相信我和玛丽是站在你们这边的。」
「现在，你该走了，你的家人就在外面。」
「家人……？」
「泰德。」他说，「泰德·莫洛尼。」
这个名字一下子将贝尔纳黛特的思绪拉回到十五年后。
泰德·莫洛尼。
彼得看着手里的匿名信，回想起贝尔纳黛特曾说过，她第一次见到泰德的时候，对方就明确告诉过她，当她找到暗核时，他们会再见面。
可是她现在消失了，那是不是说明，泰德知道她去了哪里？
这么想着，他再次将那封手写信抽出来看了一遍。
信的内容没有什么特别的，都是些日常的问候。只是那种写信的口吻有些隐约的不对劲，似乎……太过亲切了一些。
明明他们从来没有见过，彼此之间完全是陌生人。可泰德在信件里不自觉流露出来的态度，仿佛彼得是他从小看到大的孩子似的，充满着亲近长辈才会有的关心与温暖。
最重要的是，这封信里提及了彼得的父母。虽然只是短短一句「你的平安健康就是玛丽与理察最大的心愿」，但彼得基本能由此推断出，泰德应该和自己的父母认识。
这就很诡异了。
彼得从来不了解自己的父母，也不知道他们是做什么的，可泰德居然认识他们。他一时间都不知道是该先好奇自己父母的过往，还是该先好奇泰德究竟经历过些什么。
但不管怎么样，告诉贝尔纳黛特有关暗核的事，并一直引导她去寻找的人是他，以匿名信的方式将密码线索送来的人也是他。如果彼得想要彻底弄清楚一切真相，那么他就必须先找到泰德·莫洛尼。
并且他有预感，也许这些事还和自己的父母有着很深的关係。
还在他沉默思考时，面前的自编电脑程式已经结束运算。随之跳出的一长串数字刚好将桌面壁纸上，那个穿着白色芭蕾长纱裙，头上戴着如雾气般半透明的洁白头纱与花冠，迎光而立于舞台中央的纤细少女遮住。
他习惯性地调整一下弹窗停留的位置，将桌面上的少女剪影完整保留出来，然后很快对照着字母表，将那串希尔密码破译为可读文字。
「G，O，B，A，C，K……」
彼得一个字母一个字母地写下来，所有的数字最终变为一句话：「回家去，在树下。」
他茫然地盯着这句话足足半分钟才回过神，同时意识到这里的家应该是指他原来的那个家。
顾不得现在已经是深夜十一点半，彼得很快脱掉外套，拿过一旁的面罩戴好，背上背包，推开窗户纵身跳进雨夜漆黑中。
临走前，他注意到对面的瑞恩家仍然处于没有开灯的状态，看起来玛德琳还没有回来。
越靠近法拉盛的可乐娜公园，周围的森林越密集。雾气瀰漫在深黑一片的森林里，带来一种逼近冬天时才会有的湿冷寂静，雨水嘀嗒在树冠上，发出规律的沙沙声，时不时还会滴落在彼得的肩膀与手臂上，化开轻微的寒气。
纽约的冬天即将来临，来自东部海洋的潮湿气流会逐渐由冷雨凝结成无数白雪，纷纷扬扬地覆盖住整座城市，尤其是一月，几乎天天如此。也许他该想办法在战衣下弄点什么保暖措施。