「照顾？」严霁楼攒眉，似乎对这个用词很有异议。
「你为她做那么多，又是处置害她之人，又是攒局让曾经的旁观者道歉……还不是照顾吗？」
「无稽之谈。」严霁楼打断他，冷声道：「严某如此，全是为了兄长的缘故，服孝三年，源自礼法要求，在此期间，让她安稳给兄长守贞，是我应尽之责，况且不久严某就要赴试，怎会这个时候自毁长城，更何况她还是长嫂，伦理之事，如何悖逆？」
好友诧异，问：「你为嫂子做了那么多，竟不打算叫她知道？」
严霁楼听他这样说，当即流露出不解之色，「为什么要叫她知道，我原是为了兄长，兄长珍重她，我自然要护她周全，他人的感激，于我而言，别无用处。」
恐怕这话分量不够，严霁楼又往其中添码，「除此之外，我对她，亦有同病相怜之嘆，她与我，都饱受穷困之苦，被人诬陷构罪，倘若我袖手旁观，何尝不是对自己的背弃？这些事若放在你身上，我也会为你出手。道义所在，何关风月？」
好友听了这话，当即大笑，「此话当真？」
「自然千真万确。」
山丘后，打马而过的沈绿腰却愣在原地。
夏日的风柔柔吹动她的襦裙，她的心里也像这戈壁滩一样，时而盛大，时而荒凉。
哦，原来是这样。
原来，是这样。
第25章
这样很好。
真的, 她是这么想的。
从前他怀疑过她一次，这回又帮她一次，两个人算是扯平了。
那次被他丢进河里的事, 她一直没说，但是也没忘，那不是她宽宏大量，而是对于他哥哥的事，她一直心怀愧疚，严青是因为她说要吃鱼，才半夜出去下水的, 当然溺水属于天灾, 人为不可控的, 可是说不后悔、不自责, 那是假的。
当然，他还不知道。
或许就因为这一点, 她偶尔在他面前, 表现得有些怯弱，也常常慷慨赋予一些关心, 担起长辈的责任。
真矛盾啊。
绿腰骑在马上, 缓缓得走, 大腿骨被硌得生硬地疼，或许是最近有些操劳过度，她发觉自己瘦了好多。
低头一看, 马也瘦了好多。
给人好好做饭, 却把马给忘了。
这个嫂子当的, 比妻子还累。
她趴下身，伏在马背上, 侧脸被马冷硬的鬃毛来回刮擦，有些针尖样的刺痛。
三年，他要她为他的兄长守孝三年，三年后呢，倘若他娶妻，她被逐出家门，届时又当如何？
她想起上次姐姐来，跟她说的那些话，什么为了娶妻，小叔卖掉寡嫂，什么为了立业，大伯闹着分家……全都是些家长里短的腌臜事，那时她还嘴硬，轻视她姐的势利和多虑，现在看来，这种忧患确实不是胡诌，日光之下，并无新事，再不未雨绸缪，这种苦役迟早也会轮到她。
绿腰轻轻抚摸着马的耳朵，低声喃喃：再过上几年，不知我还养不养得起你。
见那两个人走远，她才牵起缰绳，背道而驰，一路朝荒野深处跑去。
胡天海地地跑了一趟，直到看见不远处蓝莹莹的湖水，她才意识到，已经太远了。
回头一看，果然，自己家小屋的烟囱，被远远地扔在后面，孤零零的，像一隻没人要的筷子，因为只有一根，捞不到饭，所以饥饿极了。
往深处去。
西北地形多样，大漠、戈壁、沼泽、盐湖，看着是坦途，实则处处陷阱，不熟悉当地水文的话，所过之处，危机四伏，左脚有命右脚丢，绝非戏言。
夏天苔原上的冰层融化为沼泽，若没有人带路，很容易陷进去。
她识相地绕道而过。
这时她心里想：果然，春天是最坏的季节，危机四伏，什么都能发芽，什么都能发生，夏天，夏天也要注意，虽然她说不出来夏天的坏处，不过往深了想，肯定也是有的。
一直等到太阳下山，她筋疲力尽地牵着马回到家。
累是累，不过在马上，满腔积郁也随之一扫而空，而且，她几乎没怎么纠结，就生出重来的力量，决定要自立门户，以保将来，即使被赶出严家，也有立足之地。
想到这里，她裹紧被子，倦意袭来，又沉沉睡去。
半个月后，严霁楼考完试从镇上回家，差点以为认错门。
这是第一次发现锅灶蒙尘。
按理说，他从小过的都是这样的日子，应该早就习惯了，可是享受了几个月的热饭热炕头的幸福生活，他忽然对这种冰凉感到陌生。
「嫂嫂。」对着室内呼唤。
没有人。
奇怪。
在灶房翻了橱柜，连口剩饭都未曾有，好像有一段时间没有开火的样子，案板底下的米缸倒是丰盈，窖里的洋芋，堆天阆地，全都长了紫芽，一个个张牙舞爪，攻城掠地。
还有院子，到处都是鸟粪，蜘蛛随意织线拉网，墙根底下杂草蔓生，门前平白多了几个蚂蚁窝，一群蚁兵正搬运草粒子。
看吧，连蚂蚁都没得吃。
他去到寡嫂住的那间卧房，除了那一次紧急情况，给她处理鱼刺，他其余时间从未进去过里面。