绿腰坐在窗前，揉着额头想办法。
楼底下的柱旁，拴着一匹栗色马，绿腰忽然站起来，指着窗外问：「那马是哪里来的？」
老嬷嬷将来历说了，原来是严霁楼牵回来的，听说是从一个外疆商人那儿买的，打算用来教自己的学生学骑马，绿腰心里焦急，没有在意什么学生不学生的，只是一个劲盯着那马尾上金光闪闪的毛流，心里渐渐有了主意。
「有金线没有？」
「有。」孔雀羽线稀缺，金线织造局还是不缺的。
绿腰想，这就对了，比起丝线，马毛有支撑力，可以代替雀羽的毛梗，再配上出色的绣工，可以将衣袍绣出立体感来，而且马尾质地硬，图案不容易变形，马尾丝不易腐败，绣质经久耐用，到时见水也不会露破绽，最后一桩，马尾上含有油脂成分，短时间内外围丝线光泽也不会变化，本来就是进贡之物，谁也没见过，想来没有几个人能分辨出来。
想着就立即动起手来，怕别人出手惊马，她这个以前养过马的人，亲自下去剪了马尾丝，纺线她不如织造局里的这些熟手，放手交给老嬷嬷这个行家，自己则将龙袍翻开里子放在膝上，将破漏处用竹弓钉绷开，将破口四边用金刀刮的散松，等下面人将纺好的马尾丝拿上来，用针分出经纬，界出地子，然后按照本纹来回织补。
这一弄，就到了夜间。
严霁楼从地牢里面出来，胸前的白鹇补子被血水染湿，门口两条獒犬闻见腥味，兴奋地吠叫，不住朝他身上扑来，不过今天他没有心情再逗这两条畜牲玩儿。
最近那些朝中的老臣又来寻不痛快，除了谢家，连自己的老乡杜家都跟着在后面闹事，真叫他头疼，到月底，上面要的密报又要呈上，正是这密报，叫江南各豪族官吏对他又爱又怕，恨不得将他生吞活剥，又不得不争先恐后来赴他的宴。
真是不光彩的事啊。
严霁楼洗完手，又去换了衣裳，想到接下来要去见寡嫂，阴冷的神色才有一些好转。
他上楼时碰见所官，那人正要请安，被严霁楼按住，他比了个嘘字就将人遣退。
走廊里无比安静，只有最里面的一间透着昏黄光晕。
严霁楼悄悄推开门，见绿腰正坐在绣榻上，明光流丽的袍子堆迭在她身下，低髻有些鬆散开来，眉目如画，显得温婉动人。
一下好像回到了许多年前，那会儿她总是夜里在灯下绣唐卡，手里的针线穿梭，灵巧地绣出一经一纬。
在山脚下那个简陋的小屋里，两个人坐在一起的夜间，总是暖意融融，他坐在她旁边看书写字，有时帮她描图案，两个人不说话也能过一夜。
严霁楼在绿腰身边坐了好一会儿，她才发现他的存在。
或许是因为手上的针线马虎不得，绿腰并没有做出什么过激的反应，她只是淡淡看了一眼他，就又低头专心做自己的事了。
就差最后几道针线，就要大功告成，她可不想前功尽弃。
严霁楼靠近，单侧的绿松石耳环荡来荡去，在灯下闪着幽微的光，他低着头看了一会儿。
发现旁边的木桌上，放着几撮马尾丝。
好奇问：「这是什么？」
「孔雀毛。」
严霁楼笑得不行，「你这是嘲笑我瞎？」
「哼，碰见我这手艺，连你们的天家都瞎，还不要说你这个芝麻小官了。」绿腰低头把线头咬断，银顶针摘下来扔在针线笼里。
这么大逆不道的话，严霁楼听来却觉得十分痛快。
江南官场谁不上赶着奉承他，怎么到她嘴里成了个芝麻小官了？「哎呦，那你挺厉害，胆大包天啊。」
「看看吧。」绿腰起身把补好的龙袍递给严霁楼看。
严霁楼展开，眯着眼睛看了良久，笑起来，「哪里破了来着，分明是崭新的。」
「是啊，我也不知道哪里破了，天衣无缝好吧。」
严霁楼看她脸上的神态，难道地俏皮生动，两人合手，把补好的龙袍迭放整齐，又用云锦包裹美观，放进熏了沉香的金丝楠木匣子里，才算大功告成。
绿腰口干舌燥，严霁楼正好递来茶水，她自然而然地接过来，一饮而尽。
她回过身拿鸡毛掸子打扫绣榻上的断线头，一边装作不经意问：
「为什么那些人那么说你？」
「哟，心疼我了。」严霁楼懒倦地靠在一旁的靠椅上，斜斜歪栽着，露出少见的没骨头的模样。
他以前明明很板正来着，也不会用这种语气说话。
绿腰懒得搭理他阴阳怪气的样子，她只想知道为什么他变成现在这样。
在宴席上，她听见那些人说起他，如何暴戾恣睢，奸佞邀宠，听说他做的这个提督，背地里跟那些宦官也没啥区别，暗中收集人的阴私，加以酷刑拷问，很多当地的豪绅大官阖族栽在他手里。
她目不转睛地盯着他耳下的绿石耳珰。
「身不由己，你不也一样吗？」严霁楼盯着她特意描长挑高的眉峰，这种妆容，会让人显得精明强势，是做生意的妇人最喜欢的一种打扮。