刚入夜，爵爷府中灯火通明，进门的走廊里也点上了路灯。整个爵爷府的下人们开始忙碌起来，爵爷今晚设宴，正房餐厅里已经摆放了丰盛的酒菜。还有一只大铁锅在圆桌上冒着热气，随着火锅里的肉菜“噗噗地”作响，香味弥漫了整个房间。
这一年到头周谦、周和难得回来陪家人吃一顿晚宴。周谦是老大，带着妻子周王氏和两个孩子，老二周和也带着妻子周袁氏和一个孩子回来了。兄弟俩七口人就把整个不大的餐厅坐满了。兄弟俩的小妾们是不能上桌的，所以两兄弟干脆没带自己小妾回来，只带了正妻回来。
周贤是一个非常注重礼仪的一个人，只要进了祠堂的人才能上桌，小妾在周家是没有地位的。这也是为什么周贤逼着王明退婚的主要原因。作为父亲肯定不想让周碧茹嫁给王明受苦，何况王明还是一介秀才。
秀才的地位和爵爷地位差距甚大，一个穷酸秀才能娶爵爷的千金已经是光耀门楣的事情了，周碧茹如果嫁给王明真是属于下嫁，周贤有些不情愿的，他认为下嫁都做不到退婚的人，王明哪有资格来取爵爷府的人？
一家人坐在饭桌上其乐融融，周贤和夫人周钱氏做主位正对大门，两个儿子就座左右两侧，周碧茹则单独坐待二哥旁边，默默不说话，专心的吃着自己碗里的饭菜。
酒过三巡，菜过五味！
周贤今天的心思就是让两个儿子回来了解这一年田庄和布庄的收成情况，顺带让自己两个儿子给他们妹妹周碧茹张罗相亲。
周贤问及老大周谦的布匹生意如何的时候，老大周谦显得有些不耐烦，已经三十多岁的人了，还是有主见的。
周谦自从接手布庄以来生意还行，解决一家人的温饱问题是没有问题。但是周谦是个不养品的人，本来从小没吃过什么苦的人，手里有了钱就喜欢花天酒地玩女人，几乎夜夜笙歌都不回家，布庄赚的钱几乎都丢在青楼里了。
如今自己的老爹问起来，自己的收入早就花光了，今日有酒今朝醉的人，哪里还有多少收成？这个年都还不知道怎么过呢？唉，周谦想蒙混过去再说。
周贤看着周谦支支吾吾的，顿时火气就来了。自己经营的老本都分别交给这两兄弟过日子，结果没有一个让自己省心的。老大都三十好几的人了，一家上下有几十口人都养不活。
就拿昨天周贤闹心的事来说吧。跟了周贤多年的老管家周茂分给大儿子周谦，昨天半夜跑过来找周贤借钱给自己儿子看病。
周贤一问缘由，结果是周茂的小儿子高烧不退要去医馆就医，只是囊中羞涩处于无奈之下找到了周贤，老仆人一把鼻涕一把泪地给自己下跪说大少爷已经半年没有发月俸了，大少爷府上已经有好多老家丁都准备离家要告官府了，周贤一听这还了得，只好安抚了周茂拿了钱应急。
周贤见老大闷不吭声，转头看向老二。老二周和顿时和老大一样垂头不语。老二经营的几百亩地，每年都有二千两银子回来交给自己是要八百两的，老大每年要交一千两的，不然爵爷府的偌大的开支就没法转开。
看着两个儿子的反应周贤心里哇凉哇凉的。周贤顿时饭都吃不下了，心想着自己做了什么孽，怎么就生出了这三个成器的东西。两个儿子一年到头什么都没挣回来，日子都过得入不敷出了。自己女儿也不听话，一天到晚想着到处跑，对那个王明就像被灌了迷魂汤一般。
“你们两兄弟给我交一千八百两银子，这产业就继续给你们经营，交不出来我全部收回来，你们再另谋高就吧！”周贤颐指气使地看着两个不成器的儿子说道。
“爹！不要啊！”两个儿子顿时一副可怜巴巴的相，异口同声地说道。
“再这样下去，你老爹我就要饿死了。交给你们两个不成器的东西经营三年，这日子过得一日不如一日！”周贤咆哮道。
整个屋内一片肃静，刚才吃火锅的热闹气氛顿时全无，整个房间里弥漫着浓浓的火药味。
周碧茹本来想趁着自己老爹心情不错，把自己想要辞去府衙捕头的想法和大伙说说。
再让几个哥哥一起帮忙和老爹说说，让老爹松口让自己去做自己想做的事。看这情形，两位老哥都是泥菩萨自身难保了，周碧茹几次想说话把话又咽到肚子里去了。现在老爹在气头上，真怕自己说出口老爹给气晕过去了。
“爹！孩儿，努力给您在过年前凑齐八百两银子交到您老手里。”老二周和信誓旦旦地说话了。
“是的！爹，过年前我一定给您交上一千两白银。爹您千万不要收回铺子，不然孩儿全家老小就要饿肚子了！”周谦也附和二弟恳求地说道。
“老二，你还在赌吗？”周贤语气冷冷地说道。
“爹！孩儿只是小玩几把！”周和红着脸低下了头，就像犯错的孩子一样装可怜。
“欠外面多少钱？可有欠高利贷？”周贤依旧紧逼地问道。
“不多，就三千多两，爹，您放心！我这几天就会翻本来还！”周和忙着解释道。
“三千多两高利贷！”周贤顿时呼吸急促起来，脸色气得发紫。
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“爹，你息怒！这次翻本之后，以后再也不赌了！”周和忙着起身给周贤“扑通”一声跪下，安慰道。
“哈！以后再也不赌了，你可知你的田庄一年的收入才多少！你可知去年和前年也说过不再赌了！你个败家玩意！梁冠！”周贤欲上前扇周和两巴掌，只是停了手，对门外咆哮道。
候在餐厅门外的个子不高的老头快步走进