皇帝李跬口中的楚王李跃，大概是他能想到的在这时候唯一能帮到他的人了。两人都是先皇同一妃子所生。年龄方面，李跃年长于李跬5岁。在性格方面，兄弟俩可谓是截然不同。作为皇帝的李跬，推崇武力镇国，所以从小都是习武强身、排兵布阵。而他的兄长李跃则是信奉仁孝治世，从小便饱读各类诗书，钻研智谋之术。在少有战事的先皇时代，读书之人的地位是胜于武者的，是被人尊崇的。加之其母出身名门，自小得以有所教养。这就造就了在18个皇子中，李跃是最讨众臣所喜欢与认可的。故而，在未立太子的先皇突然驾崩后，众臣一致推举李跃登基为帝。本以为李跃众望所归地成为皇帝，但中途杀出了越王李驰。从越州之地起兵，直扑京师长安。其声势，浩浩荡荡，大有蓄谋已久之意。朝中大臣见状束手无策。然命不至绝，两兄弟一文一武分工明确，又靠着陆贤和林弘明的拼死相助，最终守住了江山与性命。越王一乱平定后，考虑到自己身体羸弱，哮喘多年，加上心肠软善，李跃自认为难承皇权这一沉重的神器，于是提议让更为健壮、年轻的李跬承袭皇位。就这么的，李跬成为了新皇帝。
为让弟弟放心地君临天下，李跃辞去了所有官职，不求数州一道之王侯封地，只留楚王称号及万亩千户的食邑。并遣尽了府中一众门客谋士，归还兵权虎符，一心扑到了儒家学术的研究与各地绝美风景的游玩之中去了。从此，远离朝堂，四处周游。听说，最近他才游历完齐鲁一地，拜访了孔子的故居，于10日前刚回到住所－原阳。而那，距离长安足足有900里。
若是以600里加急的方式去传唤楚王，诏令在路上都得要花上一天半的时间。李跬大概是在久居皇宫，理不清这样的逻辑关系。依旧在静坐等着，在他看来，楚王似乎会和其他大臣一样，乖乖地于一个时辰内就会出现在他面前。
喜公公离开刚满一个小时，李跬便叫唤了起来：“来人！来人！”
一名太监赶紧进来，躬身答应道：“皇上，奴婢在！”
“为什么小喜子宣旨至今未回？楚王为何还不来见朕？”等待的焦虑让李跬暴怒了起来。
“皇上，喜公公已拟好诏书并差人600里加急给楚王送去了。”太监颤抖地回了话。
“600里？他不在京城府中吗？”
“皇上，楚王现身在原阳处。”
一问一答之下，李跬才意识到自己的急躁。挥了挥手，又将太监驱逐出了寝殿。尔后，熟悉的孤独气氛回归并继续笼罩在其周围。
雨停了，还剩下浓密的乌云和偶尔间的惊雷。自然，还找不到星星的踪迹。何况那明月？
又过了大概一个时辰，喜公公回来了。
“小喜子，楚王最快啥时候能到朕的面前？”知道了900里概念的李跬操着微弱的声音问道。
喜公公没有急着作答，轻声走到了案台前才躬身禀报：“皇上，楚王已至殿外等候。”
这句话脱口而出时，恰逢一声惊雷。不知是雷声还是这一消息，惊醒了疲倦却不想入睡的李跬：“快！快宣他入殿！”
随着喜公公牵引，楚王李跃急促地从殿外走到了大殿中央。
“臣李跃，拜见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”即便是亲兄弟，但在儒家的教化下，君臣关系盛于其上。李跃捋了一下袍服后就单膝下跪及作着揖。从那湿润的袍角可以看出他是冒着大雨赶来的。鞋底的泥土在大殿的石地板上盖了许多的印子。这不符合礼数的举动放在平日，可是杀头之罪。只是特殊时期，净鞋这一环节被李跃给省去了。
“兄长快快请起。你我兄弟二人就没必要弄这些繁琐的东西了。”兴奋的李跬来到了李跃的面前，将其扶起，同时招呼喜公公拿来椅子与茶水。
还没等李跃坐稳饮茶，问题便接踵而至地迎面飞来：“兄长，我这诏令都没到，你怎么就到京城了？你不是原阳吗？那距离这都900里的路程。再说了，我多次请你回归朝堂你都拒绝，甚至不愿来京城看望我。这次怎么就主动过来了？”
李跬的问题，有合理的，也有像孩子打闹时才能出现的。
李跃抿了口茶，笑着摇了摇头：“你以为我想回京？你那朝廷规矩多，束缚人得很，我只想要自由自在的日子。我这不是被骗回来的吗？3天前，我收到陆贤的密信。信上说朝中要出大事，需要我速回。他也没写明啥事的，我一头雾水但也只能匆忙赶来。刚刚我才赶到了京城，也才知道他已卒。而至于信中所说的大事，我估摸着你会知道点情况，这便急匆匆赶来。”
李跬听完，直了直腰板，望向殿顶感叹：“陆贤啊！陆贤！你真是我的贵人，连这都能布置好了。真是当世之孔明，吾之萧陈也。可……上天竟是如此刻薄无情，竟要夺我良臣，断我臂膀啊。”
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李跃放下了茶，示意喜公公将殿外的东西抬进来。
李跬好奇地看着一群太监将一个用木框架起来的地图立在了殿中。
这时，李跃起身，和其弟一同来到了地图前，说道：“皇上，这是陆大人附在密信里一并送到我府上的。您能看出什么问题来吗？”
这个关子卖得好似不合时宜，却是能引起李跬的兴趣。他贴近地图，仔细地看了起来。
地图上反映着的是晋阳王朝的疆域及周边外族的分布。王朝的疆域东起东海、少海；幽、胜、丰、凉四洲一线，即为北界；西止于祁连山等各高原山脉，处低而望高