次日清晨，秋高气爽，金风渐渐，马掌事一声令下，后院勾当所倾巢出动，拖车运木、挑担负灯，装饰永巷。
仅仅半日工夫，原先空荡荡的巷道变得无比热闹，历尽沧桑的两堵城墙间，搭了一里多地的棚架，花鬘缠绕，悬灯结彩，棚下又摆了无数花卉、盆景，只等入夜，星月交辉，花灯照映，定叫人目眩神迷。
造作所不甘居后，疏浚御河之暇，巴巴将长信宫宫墙粉垩一新，又抢修了长信宫周围毁损路段。
守礼跟着赵钦，一行数十人，遵冯子敬指示，沿永巷张挂彩幔，等过正午，看看才完成了。
回到花房，只见人来人往，喧哗不止，守礼累了半天，心疲神倦，也无意饭食，只觉七窍生烟，口渴要命，便提步冲进厨房，随手抓了圆桌上的一壶冷水，牛饮灌入喉咙。
“咕嘟—咕嘟—”
放下古旧茶壶，守礼畅快的喊了一声，心满意足，便踱步出厨房，吹着过堂风，两腋生风，步入二进院。
院中寂静，四下无人，只有几只小麻雀在砖缝间啄食，守礼随便望了一眼，扭头向自己的房间去，不想刚踏上台阶，瞥见杜陵急三忙四回来了。
“杜师兄！”守礼停下脚步，亲切唤道。
杜陵面上顿了下，凝眸见是守礼，神色略微松弛，态度亲和道：“呦，回来得倒快，赵钦呢？也回来了吗？”
“刚才，马掌事传召师傅，赵师兄跟着去了，这会子还没回来呢！”守礼字正腔圆道。
杜陵听了，语气自然道：“这一上午，忙得团团转，饭都来不及吃，估计师傅又绊住了，罢了，我不同你讲了，我回来拿腰牌的，你歇着吧！”说罢，见守礼信以为真，慌张去了。
关上房门，杜陵只觉心慌意乱，脚步急骤到桌边，连喘了好一阵粗气，等呼吸趋于平稳了，他才掏出怀里藏了一路的蓝布鞋，然后如视珍宝托在手心，审视来审视去，噗嗤笑了。
鞋的针脚很粗糙，样式也笨头笨脑的，不过，却有点像小宫女模样，眉眼都没长开，见了他，除了张口结舌，只会呵呵傻笑。
杜陵清楚自己的身份，最初与小宫女结识，不过为她在教养姑姑面前讨情罢了，可谁知那小宫女竟赖上了他，屡次温情蜜语，勾得他魂牵梦绕，不知不觉就陷入爱河了。可人贵有自知之明，杜陵想到自己的生理缺陷，那是天堑，生生隔开男女私情、子孙万代。
杜陵瞬间泄气，觉着自己真可笑，一个阉人，还妄想男欢女爱，简直不可理喻。
心里想着，杜陵倏地沉下脸，冷冷撂下布鞋，目色里满是阴郁，一半对命运的怨怼、一半对爱情的悲观。
偏这时门开了，赵钦喜冲冲走进来，见他脸色阴沉，脚边又躺了双崭新布鞋，不由心内纳罕，便蹑手蹑脚靠到桌边，弯腰捡起新布鞋，然后边打量神气不对的杜陵边取笑道：“你几时背着我学了针线？”
“女人家的手艺，我哪会？”杜陵随口说了，郁闷的垂下双眸。
赵钦素知他爽快，又是一通到底的直肠子，如今听他言语这般不利索，面上又双眉深锁，料定他心情不好，当即睃了他一眼，揶揄道：“听你言下之意，该是人送的了，可咱们花房没有这能人，定是哪一所的宫女送的喽！”边说边观察杜陵的神色，见他蹙着眉，一声不吭，赵钦心里已有七八分明白，便装出嫌弃的样子，将布鞋又摔在地上，故意道：“我的天爷啊，谁的手艺这么差劲？针脚这么差，样式也丑，居然好意思送人？真不嫌磕碜！”
“人家还小，针工差点又怎么了？”杜陵对于系恋的人一向维护，决不允许人随意戏侮，张口便要反驳，可话一出口，又觉得欠妥当，不由得涨红了瓜子脸，窘道：“何况......”
“何况什么？”赵钦追问。
杜陵难为情，哎呀了一声，道：“你这个人，我碍面子讲不出口，你偏打破砂锅问到底，真讨人烦！”
赵钦莞尔一笑，冥思片刻，突然语气软和了下来，开诚相见道：“咱们朝夕共处这些年，你还不晓得我吗？我是个单纯愚直没心机的，最听不得人话说半截儿，何况，我拿你当亲兄弟，一向多向着你，你如今这般藏藏掖掖，显然不把我当兄弟，罢了，全当我自作多情，错认了兄弟，活该我受这熬磨。”
杜陵听他话音，想着两人的交情，不禁心下一松，张口道：“我并非有意隐瞒你，只因宫规严密，不准黄门宫娥私通，我一旦告诉了你，你再嘴松给传扬出去，我无牵无挂的，倒是死不足惜，那宫娥却惨了！”
“你尽管放心，你告诉我，我一定守口如瓶，绝不外传，不然，死了堕阿鼻地狱，受拔舌、剜心之苦！”赵钦赌誓道。
杜陵见他信誓旦旦，心下稍安，便压低了声音，将他与尚宫局宫女芽儿的相识相恋过程原原本本说与赵钦听。
赵钦听得入神，只觉姻缘天定，笑道：“原来你俩还是同乡啊，可知是月老从中牵的绳了！”
杜陵愁眉深锁，嗔道：“你别取笑我了，我什么身份，哪敢妄想？只愿一辈子陪在她身边，为她破闷消愁就好！”
“话虽如此，可我瞧芽儿不是这意思呢，从来只听说女子为丈夫纳鞋，哪曾听说过女子为同乡纳鞋？这怕是定情信物罢！”赵钦说罢，已笑得合不拢嘴。
杜陵满脸带羞，扫了一眼赵钦，借口道：“她这是拿我练手呢！”
“哦，练手不挑身边人，非挑花房的人？咱们花房和尚衣局可隔了十万八千里呢，你这话不尽不实，打量我好糊弄是不是？”赵钦随口笑着，蹲下来捡起地上的布鞋，然后郑重递给杜陵，喜