质分解殆尽,坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起石化,但它们的原来形态,甚至一些细微的内部构造依旧保留。
在很长一段时间内,人们都以为生物只要经过足够的时间,就能够变成化石,但后来研究表明,那是一种谬论。