何六先起，陈开后起，广州佛山附近的天地会纷纷起义响应陈开，“省北何子海、朱子仪、豆皮春、李文茂等，聚众数万响应”。
当时佛山有40000手工业者，数千戏班弟子以及9000条船上的渔民和水上运输工人参加，满清暴政如何可想而知。
这些天地会起义者，和赵阔领导的太平军遥相呼应，顿时把广州陷入三面合围之中。
很快，太平军和日月军分三路对广州发起了攻击。
赵阔率领太平军主力三万、辅助兵三万（号称十万）从东莞基地攻击东路，朱清正率领起义军五万（号称十万）以佛山为基地攻击北路和西路。由关巨、何博帅日月军水军环逼省河封锁水路。
两广总督叶名琛故作镇定，亲自前往越秀山坐镇指挥，等候援兵——主要是来自海上的福建援兵。
但同时，这个儒家的中流砥柱开始在广州城内征募一切志愿者开赴城头参加作战。这征募大榜贴满了广州的大街小巷。
没事干，也没心思再读“圣贤书”的李明昌天天在茶楼厮混，早被一群刚认识的热血青年忽悠的不知东南西北，这群新朋友都是秀才，无比痛恨叛匪，天天把花生当赵阔的脑袋来咬，几个人这天一合计，就去征募处签了名，准备参军帮助叶名琛大人剿灭叛匪。
知道直接和叔父谈，肯定被大骂一顿，因为就在他刚签名回来的时候，有点幸灾乐祸甚至说非常高兴的叔父向他告知了一个人的死讯。
“阿昌，还记得你第一天来周府来讹诈我的那副将崔大顺吗？”周老爷几乎是忍不住笑的样子这么问。
“记得啊，他怎么了？”李明昌不解的问道。
“这王八蛋去佛山剿匪，被逆贼天地会打死了！哇哈哈，听说人头就在城外的日月军大营挂着啊！看我不让你参加清军多明智啊！”说到这，叔父竟然哈哈大笑起来，接着咬牙切齿的大骂：“崔大顺你妈的黑了我多少钱？现在你在广州刚买的豪宅没人住，你他妈的留下孤儿寡母没人养！该！该！你妈的做了多少伤天害理的勾当？这叫报应！老天有眼啊！”
“怪不得圣人说商人是下贱人！就这样专注蝇头小利，不知道国之操节！”回来后，晚上气鼓鼓的李明昌打定了主意，打算写个不辞而别的告别信，然后明天就去参军，去防御城墙和叛逆浴血死战。
正在写信的时候，门被轻轻推开了，一个娇媚的外地口音在身后轻轻叫道：“少爷，我给您送参茶来了。”
闻听这声音，李明昌心头一震，立刻回头，笑道：“婉儿，你来了？”
丫鬟婉儿小心翼翼的端着茶盘进来，把碗盏轻轻放在李明昌纸砚旁边，低声说道：“少爷，现在夜深了，不要太劳累了。还是洗洗睡吧。我去给您捉捉帐子里蚊子。”
知道这丫头不识字，李明昌没有管写的诀别信，反而一把捉住了那隻玉手，嘆气道：“婉儿，你何必对我这么好？”
手被拿住，婉儿愣了一下，赶紧一把抽了回来，白玉似的脸上已经红成了一团，她把手窝在胸前，怔了片刻，说了句：“我听不懂粤语。”接着逃一样扭身去那边放帐子坐在床沿捉蚊子。
听着帐子里面的啪啪声，看着露出帐子在外面踢踏的天足，李明昌好像痴了。婉儿的事情他知道的一清二楚。
“我知道你不熟粤语，所以我才喜欢你。”李明昌喃喃的说道。
婉儿才十六岁，不是广东人，她也不是上等人，她比农夫都不如的下九流的满清贱民。自幼被卖入苏州花船。
这命运说明白些，就是年少时候当丫鬟，长大了就做花船上的妓女了。
因为她服侍的是扬州头牌花魁赛金花，而她比较受信任，导致了她一直做主子的丫鬟，没有被老闆拿出来出卖身体当妓女。
而且她长的并不漂亮，她身材高大，比李明昌还高一点，唯一可以称谓的是江南女子的天生好皮肤，不仅白皙简直好像吹弹可破，一双桃花眼更是所有广东正房的噩梦，在迷信盛行的广东，这种女人就算出身好也不能明媒正娶的！
一双狐狸眼！
兼之好多年做粗使丫鬟，主人没有给她缠足，因为缠足实质上是让脚骨骨折，自然很长时间干不了活，导致现在她一双奇丑无比的天足。
简直是命中注定的下九流。
扬州这条花船本来不会来到广州的，只是半年前，布商行会为了取悦某位出生在江南的大人的大寿，花天价请了不少江南花船能歌会唱的艺人绕道从上海过来祝寿。祝寿完毕后，这群讨生活的下九流还想在广州看看能不能打开市场，故而盘恆没走。
而周老爷是布商行会的副会长，兼之自己也快过50大寿了，需要异地艺人献艺，就收留了一条花船，负责这群人的起居，这自然就是赛金花的花船。
周老爷很看重李明昌这个可怜的侄儿，可惜的是主管内务的三夫人，不知道这个佛冈少年是干嘛的，因为新搬来广州他家自己使唤熟的仆役都不够，她也不想为了一个穷亲戚浪费自己的贴身丫鬟，看赛金花其中一个丫鬟婉儿比较乖巧，就派来服侍侄儿李明昌。
要知道李明昌身负血海深仇，满脑子杀敌报仇，而叔父不让他去，不帮他，这是何等气愤？！加上这个少年自小就是当做宝贝养大的，脾气有多大？那是动不动就摔东西骂人打人的主，周府上下的口碑并不怎么样。