如今河套属于三不管地带，眼看要失守，此教训重大，西域不能有失。
臣明白，目前蒙古诸部不断向南推进，大明国力下降，大明和蒙古交接之地，一直战火不断。但是，河套和西域都不能失去。河套是大明的陆地外墙，西域就是大明的经济外墙，是大明和西部的经济政治通道……」
兵部尚书金献民，四川成都府人，性情伉直，有执持，曾经担任左都御史，屡次拿命死谏，更是朝里主战派领袖之一，他说着说着，眼泪花花的，老泪纵横。
「皇上，当年成吉思汗分封四个儿子，长子朮赤在额尔齐斯河以西、花剌子模以北，包括额尔齐斯河流域和阿尔泰山地区，是为金帐汗国。」
「皇上，满速儿汗的父亲乃是阿黑麻汗，金帐汗国的第四十二任君主，满速儿汗和统领叶尔羌汗国的弟弟合作，还有哈密的臣服，一统西域，偏偏又因为同属长子一系的昔班尼汗崛起，大受限制，要朝明朝发展扩张。」
「皇上，臣知道……大明不能和马背上的人常年征战，大明的国库不允许。但是大明不能失去西域，皇上。皇上，我大明承天命，定鼎中原，我大明一定可以收復西域，还给中原人一个西域商路。皇上……」
兵部尚书金献民痛哭流涕，一半的官员都心生戚戚焉。
可是，大明真的不能再这样打下去了。
皇上还是平静地听着，看着。干清宫大殿里只有兵部尚书的哭声，杨阁老又感受到那种「身不由己」的压力——背后是保守派、理学家们的期待。前面是皇上平静的目光。
杨阁老感觉自己的一双腿有千斤重，可他只能出列，高举朝笏，沉声上奏。
「启奏皇上。当年成吉思汗划分四个儿子的封地，统领整个欧亚大陆。大明，中原，对于整个元朝来说，并不是主要地盘。蒙古人失去中原，然他们的主力还在。
大明建国，虽然和蒙古有几次大规模战役，其实都没有遭遇蒙古主力，胜负参半，每次……「战事都是事后歌功颂德……
「将士们都是浴血奋战。上天保佑大明，列祖列宗保护大明，大明屹立至今。一百五十年来，年年战事不断，一代又一代人，为了大明安宁，魂留边境。
臣自小读史书，臣也知道，河套地区和西域地区，自汉武帝打下来就属于中原，到大唐时期更是四方臣服，到北宋失去河套和西域，酿成大祸。大明，大明……」
杨阁老说不下去，文臣的立场和经验告诉他，打完这一仗，大明「应该」闭关绝贡；臣子的立场和理智告诉他，打完这一仗，大明应该积极备战，一举收復西域商路，互市，也是以大明为主。
他的心里热血激盪，对上皇上那双黑白分明的大眼睛，一瞬间愧疚的情绪淹没了他，一把老骨头了，不管后世名声如何，不管胜败如何，他不能要他们的皇上，和他们一起窝囊！
杨阁老定定神，含泪高呼：「皇上！大明承天命，定鼎中原。当收復西域，当收復河套！大明，坚决战到底，大明的热血儿郎，为了君父威严，为了大明万方安和，永不退缩！」
元和三年九月初五的干清宫，群臣都在兵部尚书和杨阁老的眼泪下，沉默。
元和皇帝下令，兵部尚书金献民兼右都御史，总制陕西四镇军务，即刻出发去边境。宣大总督胡瓒，宣府大同巡抚积极备战。刚从南京礼部调到北京翰林院的严嵩，代表大明去和满速儿谈判。
「扩大朝贡贸易，朕答应。互市，朕不明白。」小娃娃皇上瞅着严嵩，他不懂互市，只知道扩大朝贡贸易，代表大明有更多的宝贝进来。
他只是不喜欢天天喊着「闭关绝贡」的一伙儿臣子，生气于做「唐太宗」不能砍他们脑袋。眼瞅着严嵩，夏言说嘴皮子最利索的人，出使朝鲜的人，觉得，严嵩的能力应该可以相信。
「严嵩，你要办好啊。」小娃娃目光殷切，生怕严嵩没办好，要他的宝贝少了。
可怜严嵩，面对皇上的殷切希望，面对四十五年来汲汲以求的人生机遇，激动的说话都哆嗦。
「臣……赴汤蹈火，在所不惜。」严嵩说拼命，那就真是拼命。小娃娃迷糊：「严嵩不要去打仗，严嵩去给朕，给大明，赚多多的宝贝。」
严嵩：「！！！」文人骨气是什么？仁义德政是什么？皇上要宝贝，那就给皇上宝贝！
严嵩大喊一声：「臣遵命。臣一定为了大明，为了皇上，寸土不让，毫釐不失。」
小娃娃对严嵩的表现非常满意。严嵩和其他的文臣不一样，和他儿子严世蕃也不一样，很好，喜欢。
小娃娃对严嵩寄予厚望。严嵩也觉得皇上不一样，和弘治皇帝不一样，和先皇也不一样，和历朝历代的皇上都不一样，皇上好的，超过他的梦想。
严嵩自觉，他寻寻觅觅大半辈子，可算找到自己的一片天空。严嵩回家就打包行李出发去边境，马车也不坐，和护卫们一起骑马狂奔。
严嵩出生在江西袁州府分宜县一个小村子，父亲严淮久考未成，却又醉心于权力，把一切的希望都放在他身上。严嵩承担整个家庭的希望，从五岁起头悬樑锥刺骨，风华正茂的二十五岁，中了进士。
奈何命运弄人，刚进北京翰林院，宦官刘瑾当政，群臣团结抗争刘瑾，他为了一个「忠烈文臣」的名声，引病归乡十年。復出后，却是去了南京翰林院，又蹉跎十年，四十五岁了，再进北京翰林院。