玲奈伫立原地，俯视着阿比留。
豪雨夺去体温，火焰带来酷热。这幅地狱般的景象不可能保持均衡，火明显比水更占优势。
数道脚步声接近，洼冢朝一楼大吼：「在这里!」
楼梯平台在火焰中逐渐坍塌。瓷砖与美耐板迸裂弹开，碎片随喷出的浓烟散落四周。
玲奈爬上通往二楼的阶梯，走到一半就停下脚步。她回望中间夹层的楼梯平台，洼冢抱着女童。
将洼冢关进小房间后，玲奈隔墙问出他的姓名。当时他高声表明是搜查一课的警部补，玲奈请他暂且默默竖起耳朵倾听。
他并未服从于集团，选择来追我，应该能判断是非。玲奈如此确信。
女童的脸露出毛毯，沾满黑灰。那纯真的眼眸带着畏怯，恐惧得不停颤抖。玲奈的内心如沙漠般荒凉。
洼冢真挚地注视玲奈。「一起走吧，我想了解详情。」
火势愈来愈大，搜查人员一时无法赶来。断断续续的震动自下方袭来，从地板龟裂处喷出的浓烟如气球膨胀，逐步吞没倾斜的楼梯平台。
玲奈摇头，「我事先勘查好出入口了。」
我不会跟你走，这是玲奈的回答。
洼冢一脸无法信服，仍接受玲奈的决定，静静地问：「你是侦探吗?」
空虚的疑惑盘踞在心头，玲奈颔首。
「那么，」洼冢加重语气，「你就是这孩子的恩人。」
在冰冷的雨中，连心都差点冻结。玲奈轻声呢喃：「侦探不会解决任何案件。」
洼冢的身影像烈日下的雾气般模糊摇曳，束手无策地伫立原地。下一刻，大批穿西装的警察赶到楼梯平台，四下迴响着呼叫声。洼冢，你不要紧吧?她是梨央吗?
玲央转身奔进瀰漫的黑烟中。
她全速衝过走廊，试图甩开随时可能纠缠的软弱不安。
太好了，即使泪水盈眶也能归咎于烟雾。说起来，滑落脸颊的水滴，根本只是洒水器落下的雨。我没哭。
第23章
何时接获警方联络都不奇怪，这样的日子持续好几天。或许会有一群便衣巡警闯进须磨调查公司，这也不是什么怪事。
然而，变化并未造访。一天，知晓来龙去脉的须磨不经意嘀咕一句，警方应该不会对我们说什么。他的语气像在閒聊。
这是搜查一课亲自出马处理的绑架案，不可能中途放弃调查真相，更不可能无视发生在搜查人员眼前的暴力行为。抱持这种想法的，只有不了解警察机关的人。玲奈很清楚这一点。
福岛县警的盘城市东署凭空捏造抢劫案，检举一名主妇。在大阪府堺南署的槇冢台派出所，警察私吞民众拾获的十五万圆，堺南署竟诬陷将钱送交警方的孕妇涉嫌侵占。神奈川县警外事科的警部补不只有外遇，还服用兴奋剂，县警当局为他争取时间，直到尿液验不出阳性反应。警视厅城东署的前巡查长，曾构陷无辜男子涉嫌在车中藏有兴奋剂。
若非碰巧爆发出来，无论哪一件造假行为恐怕都会永远埋葬在黑暗中。认定身为平凡公务员的警察会基于义愤之心行动，甚至不惜断送往后收入，简直是痴人说梦。
大概很多人会表示，非常清楚警察多努力工作。但那些人会知道这种事，意味着有旁人在场。在无人监督的状况下，警察会有何行动?这次的案件赤裸裸呈现警政组织的本质。
阿比留的犯案动机，源自当局的行政方针。他预测审议中的赌场设置法案将会通过，挑选首席侦探社的协议也在台面下进行，国家政府与东京都政府已取得共识。现阶段警方根本不能公布这件事。
这次的逮捕大戏中，出于管理阶级特有的警戒心，搜查一课课长并未找媒体到场。就结果而言，他的直觉拯救了警视厅。既然首席侦探社的议题仍隐而不宣，将办案权限下放给民间侦探业者的举动会被视为警方的独断行为。要是真相曝光，媒体肯定会一窝蜂大肆渲染，指责警视厅分不清推理小说与现实。
玲奈从电视新闻看到阿比留遭逮捕，报导提到这个男人是绑架案的主嫌，落网时为了抵抗而纵火烧屋。丝毫没谈及办案小组同行，或他是警方委託的侦探。由于阿比留是名人，引起大众强烈关注。另外，有人检举矢吹洋子曾窜改法医鑑定报告。不过，媒体当成与阿比留的案子完全不同的新闻报导，完全没触及咲良的案件。
其他不肖侦探业者害怕受到停业处分，并未针对伤害罪提告，还是老样子。看来，所有风波都归于平静。
话虽如此，警方恐怕早知道真相。玲奈暗暗想着，从我的行动中，警视厅应该已推断出详情。
往后，搜查一课想必会关注我的动向。那个叫洼冢的警部补，会成为其中一员吗?
即使被警方视为危险人物也无所谓。儘管将「指定暴力团」一词挂在嘴上，警方仍无法根绝组织犯罪。侦探事务所的性质类似，都是除了挑战法律以外，不晓得其他生存方式的人。
绑票案结束一个月后，玲奈渐渐觉得须磨的推测是正确的，恢復日常生活。她独自回到反侦探课的办公桌前。
玲奈不时瞥向架子上的小小白熊玩偶，就是那隻三寸大的波列特熊。玲奈姐，你不是孤单一人，她仿佛能听到琴叶悄声耳语。
稍过正午，桐嶋来找她。「你不去探望峰森吗?」