戚比索夫轻手轻脚地象娘们那样坐到铺上去，眨巴着没有睡醒的眼睛说：“这么说，我们是开到史达林格勒去罗，中尉同志？照战报上看来，那里简直是一架大绞肉机？您不害怕吗，中尉同志？一点也不怕？”
“到那儿就会看到是架怎样的绞肉机，”库兹涅佐夫盯着炉火，漫不经心地应答着。他看到戚比索夫脸上那种阿的关切，心里很不舒服。“您怎么啦，害怕了？问这些干什么？”
“是的，可以说有一点，不过不象从前那样怕了。”戚比索夫装着很高兴的样子回答，然后嘆了口气，把一双小手放在膝盖上，似乎为了想使库兹涅佐夫相信他而用推心置腹的口气说：“后来我们的人把我从俘虏营里救了出来，他们都相信我，中尉同志。要知道我在德国人那儿象狗崽子一样整整给关了三个月啊。我们的人相信我……这是一场大战呀，参加打仗的人是各式各样的，怎能马上叫人相信呢？”戚比索夫小心地瞟了库兹涅佐夫一眼，库兹涅佐夫没作声，装着弄炉子取暖。他聚精会神地在开着的炉门上面烘手：一会儿把手指攥紧，一会儿又伸开。
“您知道我怎么被俘的吗，中尉同志？我没有对您讲过，但是很想告诉您。德国人把我们赶进一条山沟，在维亚兹马附近。当他们的坦克一直开到跟前。将我们包围起来时，我们连手榴弹都打光了，团政委拿着手枪跳到他的‘爱姆卡’车顶上喊：‘宁死不当法西斯恶棍的俘虏！’说完就向自己的太阳穴开了一枪，鲜血甚至从头上喷了出来。德国人从四面八方朝我们衝来，他们的坦克把人活活轧死。就在那时候……团长，还有……”
“后来怎么样？”库兹涅佐夫问。
“我没有能开枪自尽。敌人把我们赶到一块儿，叫着‘汗得霍黑’，就把我们带走了……”
“我明白了，”库兹涅佐夫用一种严肃的语调说，这种语调显然意味着，要是他处在戚比索夫的地位，他的做法就会完全不同。“那么，戚比索夫，他们一喊‘汗得霍黑’，您就马上缴枪是吗？枪您总有的罗？”
戚比索夫强作笑脸，辩解似地回答说，“您还年轻，中尉同志。没有孩子、没有老婆，可以这样说。大概只有父母吧……”
“这跟孩子有什么关係？”库兹涅佐夫有点不好意思地说，他注意到戚比索夫脸上隐约地流露出一种负罪的神色，又补充说：“这是毫不相干的。”
“怎么不相干呢，中尉同志？”
“晤，我大概没把话说情楚……当然，我是没有孩子的。”
戚比索夫比他年长二十来岁，在排里年纪最大，可算是“老爹”、“老大爷”了。论职位，他应绝对服从库兹涅佐夫，但是库兹涅佐夫现在还经常考虑到自己领章上不过刚加上两个小方块，从学校一毕业就担任新职务，所以跟富有生活经验的戚比索夫谈起话来，每一次总感到有点儿信心不足。
“怎么着，中尉，是你在那儿还是我看错了？炉子有火吗？”头顶上有个人，带着睡意未消的声音说。接着，上铺发出一阵忙乱的响声，乌汉诺夫上士象熊一样笨重地跳到火炉跟前。他是库兹涅佐夫排的一炮炮长。
“冻得象龟孙子一样？你们在烤火吗，斯拉夫人？还是在讲故事？”乌汉诺夫打了个长长的呵欠，大声说。他抖动着疲乏的肩膀，撩开军大衣的下摆，踏着摇晃的地板走到车门口，用力推开那结着浓霜、隆隆作响的又重又大的车厢门，对着门缝看外面的暴风雪。顿时，车厢里雪花飞旋，冷气逼人，一股蒸汽衝着他的两腿直往里钻，机车发出的威胁般的咆哮声，夹着隆隆的车轮声和车轮磨擦冰雪的尖叫声一齐冲了进来。
“呵，真是可怕的黑夜！既看不见灯火，也看不出史达林格勒。”乌汉诺夫耸着肩说，随即喀嚓一声把四角包有铁皮的车厢门推上了。然后他把毡靴在地板上磕了几下，冷得嘴里发出奇怪的咯咯声，走到已经烧旺的火炉边。他那带着嘲弄神情的浅色眼睛还充满睡意，眉毛上有几片雪花。他在库兹涅佐夫旁边蹲了下来，在火炉上搓搓手，然后掏出烟荷包，忽然又想起什么事，笑了起来，那颗不锈钢的假门牙在火光里闪了一下。
“我又梦见好吃的东西了。我象是睡着，又象是没睡着，模模糊糊地看到一座空城，我一个人……走进一家被炸过的商店——柜檯上有麵包、罐头、洒、香肠……好，我想，马上来大吃一顿吧！可是天真冷啊。我象个藏身在渔网下的流浪汉，简直冻僵了。后来就醒啦。真扫兴……整个一家大商店哩！你能想像吗，戚比索夫？”
他不是对库兹涅佐夫而是对戚比索夫讲话，显然暗示中尉同别人不一样。
“您做的梦，我没有什么好说的，上土同志，”戚比索夫皱起鼻子，嗅了一下热空气，仿佛火炉在散发出麵包的香味，然
后和颜悦色地膘膘乌汉诺夫的烟荷包说：“如果一整夜不抽烟，倒也省钱，能省十支烟捲哩。”
“你真是个大大的外交家，老大爷！”乌汉诺夫说着，就把烟荷包塞在他手里。“哪怕你卷得象拳头那么粗都行。还省什么鬼钱？有什么意思？”乌汉诺夫就着一块燃着微火的木片吸着了烟捲，然后吐出一口烟，又用木片在火里掏了一阵。“弟兄们，在前线吃的东西到底要好些。还有战利品发下来！哪儿有德国鬼子，那儿就有战利品。到那时，戚比索夫，我们就用不着大伙儿揩中尉补助给养的油了。”乌汉诺