十天之前，蒲圻南乡羊楼洞附近四乡十八村的茶农代表来县衙状告茶霸曹天龄强姦民女及欺行霸市等劣迹，为首的是罗村罗大德大爷和瑚儿父女以及同村的陆扁担等。
据罗大爷禀告：两日前，曹天龄去罗村收茶税，路过罗大德家，正好看到了罗大德的长女珊儿，且另外只有珊儿的瞎眼奶奶一人在家。曹天龄一见珊儿正值妙龄，且很有些姿色，便毫无顾忌地强姦的珊儿，临走时扔下了几钱银子便算了事。谁知珊儿是个烈性女子，根本受不了这份欺凌，曹天龄走后随即投河自尽。等到罗大德和次女瑚儿回来，珊儿的奶奶诉说了这个情况，罗大德和瑚儿随即外出找寻，爷儿俩四处都寻遍了，也找不着珊儿，一直到珊儿的尸体从水底浮起之后才被人发现。罗大德承受不了这么大的变故，只哭得呼天抢地，痛不欲生。
据陆扁担等人禀告：今年开春之后雨水多、气温低，雨前茶更为精贵，收成只有平常年份的三四成。物以稀为贵，按理说，今年的收购价应当高于往年。可曹天龄依仗和县里的达鲁花赤（元制，路、府、州、县以及部分军队均设达鲁花赤作为最高监治长官，一般均由蒙古人或色目人担任。副职仍为府尹、州尹、县尹等，直接处理日常政务。）哈德松是儿女亲家，茶农们的茶叶生产、定价收购、代县衙收税等环节由自己一手控制。因此，不但不适当上调价格，反而找出种种理由拼命压级压价。前几天，还放出家奴毒打了几名所谓有茶叶走私行为的茶农，曹天龄的这些恶行本来已经激起了众怒。现在罗珊儿被逼投河一事正好成了导火线，四乡十八村的茶农们便趁势结伴前来县衙告状。
县尹韩世辅接状之后随即问过一堂，他明知道罗大德及陆扁担等所告属实，同时又知晓曹天龄乃是哈德松的儿女亲家，心中虽然也想秉公而断，只是得罪了哈德松却不是闹着顽的，因此左右为难。而随堂伴审的县衙主簿陈友谅则不同，他的内心却在强烈地为罗氏父女鸣冤、为茶农们呼不平，只是在堂上不便随便插言罢了。
这韩世辅本是河南人，一榜进士出身，虽有满腹文才，却是胆小懦弱，于至正九年派来蒲圻任县尹，到任几载，官声却还不差，此番算是碰到了棘手之事。下堂之后，特地请示了县达鲁花赤哈德松，那哈德松言道：“你只管秉公而断也便是了，问我怎的？”韩世辅碰了一鼻子灰，但心里很清楚哈德松的“秉公而断”是个什么含义。次日升堂之后，韩县尹责令曹天龄适当上调茶叶收购价格，并表示茶税可暂缓收缴。至于强姦罗珊儿一事，则以“无有证据，不好拿人”为由驳回了罗大德的状子。
此刻，听着县尹嘆气声的陈友谅心中自然清楚。原来韩县尹审理“结束”之后，陈友谅当即追出了衙门，将一帮茶农邀到了一处茶楼。他对罗氏父女及陆扁担等言道：“你等回去以后，珊儿可暂缓安葬，自行搜集证据后，再到武昌路总管府衙门越衙鸣冤。至于曹天龄压级压价、强行多收税款一事，可另分一案单独上告，我还不相信这天下没个说理的地方！”罗氏父女跪倒在地，口中连称：“谢谢大人指点、谢谢恩人指点！”友谅忙将罗氏父女扶起，再朝罗瑚儿仔细一看，只见瑚儿虽然只有十五六岁，却是天生肌肤如玉、明眸皓齿，剎是动人可爱。友谅心想，妹妹如此，想必姐姐也很漂亮，难怪曹天龄一见她姐姐就动了歹念。便随即从胸前掏出了一些散碎的银两递到了瑚儿手中，并将武昌路总管府的一些情况和上告的注意点向茶农们作了介绍，罗氏父女、陆扁担等这才千恩万谢而去。
友谅一听此刻县尹动问，心中猜想肯定是武昌路总管府衙门下来了压力，这才导致韩县尹头脑里有了份量。
县尹没有继续问下去，随即招呼友谅等又一同上了马。
韩世辅来蒲圻赴任之后，因忙于公务，一直还没有到赤壁古战场来过。他曾经为自己能够到这驰名全国的县份来当一任父母官而感到自豪，而现在却感到有点儿焦头烂额了。昨天，他收到了武昌路总管府衙门发下的公文，当时主簿陈友谅正好因事不在衙中，因而自己便直接拆阅了。公文中是不会明确地支持茶农们的两件状子的，只是用严厉的口吻申斥了自己对这两件案子处理不力，这才导致茶农们越衙上告。公文中并且告诫，眼下天下大乱，此事如处理不好，当心在蒲圻激起民变，则罪莫大焉！韩县尹手捧公文，只觉得额角上的冷汗直淋，翻来覆去地思考了一夜，今天一早，向县达鲁花赤哈德松打了一声招呼，便带上友谅出北门来了。
韩县尹此行的目的是：一来，真的和陈友谅一道来看一看赤壁古战场，自己既然到此地当上了一任县尹，则迟早都是要来上一趟的；二来，是见机向陈友谅了解一些自己想知道的情况，因为他已影影绰绰地听到了县衙的主簿也在支持着羊楼洞茶农的说法，虽然他有点儿不太相信这种说法。如果真的是这样，再和陈友谅好好做一次沟通，希望他能够设身处地地替自己想一想，给自己的下一步拿一个办法。
两人上午在城北不远处已经看了三国时吴将陆逊的营寨旧址，而后便沿着陆水河边的大道一路前行。看到陈友谅兴致勃勃的样子，韩县尹一直没有动问；现在问过了，陈友谅也坦诚地承认了，自己又该对他言讲些什么呢？