“看到陆地了？”
“起码是一个小岛。”
“有多远？”
“往西6海里左右。”
“海图上没有任何标誌吗？”
“没有！”
“肯定没错？”
“绝对没错！”
“这是一个无名的小岛？”
“我想是的。”
“这可能吗？”
“是的。阁下，或许是刚刚形成的。”
“刚刚形成的？”
“我是这样推测的，它看来被火山的蒸气包裹着。这一带是火山活动区，常常有小岛露出。”
“但愿你说得对，船长！这块突然升起的陆地，我是多么需要它！它不会属于任何人……”
“或者至少它只属于第一个占有者，阁下。”
“那就是我！”
“是的……是您。”
“直奔小岛！”
“直奔！还是小心一点！”船长答道：“如果有些礁石延伸得太大，我们的船就会碰得粉碎，我想还是等天亮看清位置后再靠岸。”
“我们等着……同时向它靠近……”
“遵命！”
这才是优秀的水手之见，船决不能冒然行驶，特别当靠近一块新陆地时，要边采深浅边前进，夜间行船更要谨慎才是。
阁下又回到他的舱房，即使他睡着了，见习水手也在天刚破晓时也不必唤醒他：太阳升起之前他会准时来到船尾楼板上。
船长自己不离开甲板，也不让水手长来值班到天亮。夜幕徐徐降临，地平线四周的光芒渐渐缩小，已无法看清了。太阳的余晖仅有几缕在高空依稀可见，不一会就会熄灭了。这一小时，清风轻掠海面，只需扬几处风帆，便可保持航向。
点点星斗照亮了苍穹，光度不强的北极星好比一隻眼睛，一动不动地在北方凝视着大海。在大熊星座的弯柄下闪烁着的亡枢星，和北极星遥相对应的双V形仙后星座也发出闪光。在它下方，还有王车二星①又丝毫不差地出现在昨夜升起的地方；明夜，她还将会提前4分钟在原方位升起，开始它的恆星日。沉睡的大海，茫然一片，由于夜幕的降临更是深邃莫测。
①王车二星是御夫星座第一大星，又叫御夫星座
船长像卧式锚机的立柱一样，倚在船头一动不动。他专心想着那蒙眬的暮色中看到的那个方位。此刻他产生了疑虑，越黑暗疑团越难解。难道是被幻觉捉弄了不成？那地方真的浮现出一个新的小岛吗？是！绝对是。这一片海域，他了如指掌，已上百次经过这里了。那方位距他约一海里，离最近的陆地约8～10里②……如果他没有弄错，如果这真的是从海腹中升起的小岛，它是否可能已经有主人了呢？有没有航海家已在岛上插上小旗？……英国人，那些专在大洋上捡破烂的英国人，会很快捡起海路上的一个小岛，扔到自己的背篓里去！……那表明已占领的灯火会很快亮起来吗？……或许这岩石堆已经出现了几个星期，几个月，它怎能逃出水手的视线，又怎能逃脱航海家的六分仪③呢？……
②法国古里，约合4公里。
③六分仪是用来标定水平线以上的方位和角度的仪器。
船长心乱如麻，焦虑万分地期待着天明。现在到处是一片漆黑，没有任何东西可指明小岛的方位——就连笼罩它的水蒸气的反光也没有，分不清哪是大气哪里海水。
好在时光不停，北极星群又在天空中轴线上描绘出四分仪④的模样。快4点了，东方，连同东北方渐渐发白，这就是最早的晨光。微弱的光芒，让人们看到了挂在天空的几片薄云，太阳还需上升好几度才能与地平线持平。只要小岛还存在，即使没有太多的亮光，水手也能重新找到它。
④四分仪是测量星空的天文仪器。
这时，阁下从舱室走到船长身旁。
“这个小岛呢？……”他问道。
“在那儿，阁下。”船长指着一块不到两海里的礁石答道。
“靠过去……”
“遵命。”
第二章
必须解释的有关历史事件
穆罕默德·阿里①，这位在近年历史上，曾是显赫一时的土耳其总督。这里要说的就是现代埃及的缔造者与双桅杆帆船上的那位“阁下”之间不愉快的关係。
①此人曾在奥斯曼帝国统治下的埃及的土耳其总督。
那时，阿里尚未藉助于他儿子依普拉金的军队征服巴勒斯坦和叙利亚。这里还是属于马赫穆德土耳其国王的管辖范围。穆罕默德·阿里与土耳其国王马赫穆德非常要好，阿里给土耳其国王实质性援助，为的是控制莫里②，打消希腊这个小王国独立的野心。
②莫里是希腊版图，是南端最大的一个岛。
几年来，阿里父子在他们管辖的领地，安分守己。但作为附属国，充其量也只不过是土耳其朝廷的臣民，怎能压抑得住他们的野心。他们正寻找机会，准备割断几个世纪以来与土耳其的紧密关係。
那时，埃及有一位世代相传的富翁，他家财万贯，显赫有名。他住在开罗，名叫卡米尔克，他就是双桅杆帆船船长尊称的那位“阁下”。