半天未听回答。教士难道没在家……没起床……不会吧！……人家带来的可是几百万财富呀……
他第二次稍稍用力敲着门。
这次，房间里传出轻轻的声响，门上的那个小窗口打开了，窗口上边写着梯尔克麦勒的名字。
从小方洞露出一个小脑袋，戴着高帽，一眼就可看出这是教士的头。
“您有何贵干？”梯尔克麦勒问道，声调錶明他不喜欢别人打扰他。
“我们想和您谈谈。”朱埃勒用英语答道。
“什么事？”
“一件重要的事……”
“重要的，不重要的，我都没有。”
“啊！怎么？开门不，这位神甫？”昂梯菲尔对此已十分厌烦，叫了起来。
但是，当教士听完他讲话后，立即用法语回答，他操法语好像本族语一样：
“你们是法国人吗？”
“是的，法国人……”朱埃勒答道。
为了表示友善，他又补充说：
“就是昨天听您讲道的法国人……”
“你们这些法国人打算改变信仰，信我的教义吗……”教士激烈地辩驳道。
“有可能，神甫……”
“相反，他倒将要改变信仰，信我们的学说！”昂梯菲尔嘟哝着：“况且，他若是愿意放弃他那份……”
门打开了，这些法国人就站在了梯尔克麦勒神甫的面前。
从朝北方峡谷开的那扇窗子射进一丝亮光。在房间的一角放了张铁床，上面铺着草垫，仅有一床被子放着。在另一个角落里，摆着桌子和一些盥洗用品。坐的是小凳子，还有一个关着的立柜，大概是放衣服用的。在一个架子上放了几本书，其中有本传统的《圣经》，是精装的，书角已经磨损了。此外，还有各种文件、一些笔、文具匣等。没挂窗帘，也没有别的幔帐之类。石灰粉刷的墙壁光光的，上面没挂任何东西。床头桌上，放着一盏槽灯，灯罩很低。教士在邻近的一个饭馆用餐，自然不是什么时髦的酒店。
梯尔克麦勒神甫身着黑色衣服，打褶的长袍很瘦，紧紧地裹在身上。领子那儿露出白色领带的上缘。当这些外国人走进来时，他脱下了帽子。他没有让座，因为他只能提供一隻小凳子的座位。
从天而降的百万财富就是落在这个连30几个先令①都不值的隐居者的小屋里吗？
①英国货币单位，20先令为一镑，12便士为一先令。
昂梯菲尔师傅和银行家赞布哥面面相觑，他们如何发动攻势呢？既然这位共同接受遗产的人会讲法语，朱埃勒也就没有必要再介入谈话了，当一名观众反而好些。他情愿如此。不过好奇心也驱使他看完这场战斗。谁将是胜利者？……他大概尚且不能预见，他叔叔或许会取胜吧？……
开头，事情进展比想像的还要难办。当昂梯菲尔得知教士是个顽固的傢伙，以及对财富的见解之后，他认为得采取巧妙的手法，适当的方式，说话还要有节制，一点点试探，慢慢地引导神甫交出他手中的信。
毋庸置疑，这封信上写有新的纬度数字——但愿是最后一个纬度。
赞布哥也是这个意见。关于此事，他不止一次地责怪他未来的内弟。但，炮筒子脾气的圣马洛人能克制自己吗？在此思想状态下，他是否稍遇障碍就暴跳如雷，致使事情砸锅呢？
不管怎么说，反正不是他先开口。当三位来访者站在一起，挤在房间里时，梯尔克麦勒神甫以传教士的姿态站在他们对面。他深信这些来客已心悦诚服地拜倒在他的学说面前，一心想着再向他们把那些理论大大地讲述一番。
“兄弟们，”他说道，合着手，表示感激的样子，“我感谢造物主给了我说服人的天赋，得以打动你们的心，厌恶财富，从心底接受将尘世间财富抛弃贻尽的理论……”
听到这个开场白，看看两位继承人的脸色吧！
“兄弟们，”教士继续说，“当毁掉你们所拥有的财富……”
“毁掉我们尚未到手的财富！”朱埃勒的叔叔大叫起来。
“……你们将给大家树立一个榜样，所有把物质生活看得高于精神生活之上的人都将效仿你们……”
昂梯菲尔师傅颚骨突然一动，小石子从一个腮帮子滚到另一边。赞布哥对他耳语说：
“您还不马上向这个饶舌的傢伙，说明我们的来意吗？”
圣马洛人点头称是，并自语道：
“不成，我不能让这傢伙再给我们念昨天他念过的经。”
梯尔克麦勒神甫张开双臂，好像在欢迎领悟了“苦海无边，回头是岸”这句箴言的孽子，满怀深情地说：
“我的兄弟们，请问你们尊姓大名，以便……”
“问我们姓甚名哈吗？梯尔克麦勒先生，”昂梯菲尔打断了他的话，“我，昂梯菲尔师傅，皮埃尔·塞尔旺·马洛，退休的近海航行船长；朱埃勒·昂梯菲尔，我的侄子，远洋航行船长；赞布哥先生，突尼西亚银行家……”