土生大劝过他：“生娃，不行哩，咱是庄户人家，粮食总得留足。有好年景就有灾年景，要是碰上个饥荒年，你那纸布当不了饭吃，饿肚子愁死人哩。”
土生当然不会听他大的话，他不信他种几十亩地的春粮还能饿着他一家人，就算是春旱，每亩只收回了种子，也有一两千斤哩。何况他的杂货铺每天有现钱进，没粮吃了可以买。他只管按自己意愿行事，正值冬閒时节，他一趟一趟往肤郡城和榆林府跑，往自己的杂货铺进货，也夹带点山货到肤郡城和榆林府。不过，他再也没有贩差点要了他命的那种干货，太危险了。
在榆林府他常常一住几天，都是挤在李仲海的宿舍里，听他讲些新鲜事。李仲海又介绍他认识了刚从北京大学毕业回来当老师的马孝贤的长子马圆。土生本对马家人没有好感，可见李仲海很尊重这个一派书生气、穿长袍、戴眼镜的老师，他也不能过于冷淡，随着李仲海叫了先生。
他发现，这个先生确实有学问，那学问不是四书五经，而是以往他从没有听过的道理和新鲜事，什么有一个国家叫苏俄，那里是工人农民当家做主；什么北京的学生搞了“五·四”大游行；什么有一种主义叫共产，是一个叫马克思的人发明的。前面的事他能明白，无非是工人农民秀才们造反呗，可后面的事他觉得是马圆在为马家吹嘘哩，均田地、天下大同的说法古来就有，怎么就变成了他们马家人的一大发明。不过，他也没争辩，只是心裏面不以为然。
来年春末，天不旱，地不涝，庄稼长得挺旺，本该又是好年景，不想土生大的话不幸言中，不知从哪里来的蝗虫铺天盖地，黑鸦鸦地直扑陕北，把几个县的庄稼啃了个一干二净，夏粮绝收，巴望着这粮食度日的人们一下子陷入了饥荒中。
一个月后，当野菜树皮也没得吃时，饿死人的消息不时传来。在马家沟，马牙子的寡妇娘也死于饥饿之中。土生这才明白了什么叫“不听老人言，吃亏在眼前”的古训，但为时已晚。他把杂货铺的东西全部卖掉，所得之钱也不过换回了几十斤粮食，就是每天喝稀饭也维持不了一个月。人们只盼望秋天能多少有点收成，哪知道虫群未散，就地繁殖，秋粮未熟，蝗灾又起，而且比夏天更为疯狂，往窗子里钻，咬食奄奄一息的山羊，还有咬死婴儿的传闻。时年正值军阀混战，无人顾及赈济灾民，灾况愈发严重。看着他大饿得皮包骨头，连旱烟袋都拿不住了，同样饿得面黄肌瘦的桂桂抱着土生说：“弟啊，活不下去哩！”
就是这句话，触发了土生砸粮仓的强烈念头。四十年后，还是桂桂的这句话，使他毅然打开了粮库。他始终不明白，为什么一个柔弱的女人有这么大的力量，使他这个娘不怕、大不怕、天不怕、地不怕、官不怕、鬼不怕的六尺大汉能够俯首听命？仅仅是因为他从她的声音中感受到了亲娘似的呼唤吗？
他曾去过马孝贤家，让马家大户借粮给村民们。马孝贤没有借，但接到儿子马圆的信后，马孝贤开了粥棚，每天煮一百斤小米粥，让村民勉强餬口，不致倒毙。他跟土生说：“都是父老乡亲，我家粮食也有限，养活不了全村人，借谁不借谁呢？况且我身为一乡之长，还要供养乡勇，以防灾民哄抢闹事，这也是一笔不小的开销，借不得哩。”
土生虽心中有气，但马家粮仓他心中有数，确实有些杯水车薪，难以解救众多灾民，于是，他自然而然地想到了金城镇的政府粮库。
那是一座经常囤集着上百万斤粮食的粮库，金城镇四乡三十八村的庄户人家每年交纳的人头税、田亩税都是以米代款，解付于此，过磅入库。这些粮食除了一部分上交县里之外，剩下的就地储存，镇衙的官吏及护镇兵勇的开支都从这些粮中出，一些小型公益事业或赈济灾民的款项也计在这些粮食上。其实，近二十年来金城镇没闹过什么大的灾荒，也没有什么架桥修路的工程，相当一部分粮食被官吏倒卖，中饱了私囊。即便如此，粮库中的粮食也够几千人熬过冬日。
土生没有和任何人商量，就带着已经饿得不知日了天大大多少回的马牙子进了金城镇城墙内设于一面坡上的镇衙门。这里是座青石建筑，据说自从金朝在这里设镇后就有了它，历朝历代这里都是一镇之主办公理事的地方，虽历经数百年，已经破旧不堪，但高大门楼，倚山而立的三进大院还是余威不散，依然可以说是金城镇内最为气派的建筑。
土生来到那有着两座石狮子的门楼前时，已经有不少四乡三十八村逃荒出来的灾民聚于这里，苦苦哀求镇长开仓放粮，赈济灾民，以让灾民有条活路。但被十几个身穿黄布制服的兵勇用上了刺刀的快枪拦住，不得入内。土生衝着那些亮闪闪的刺刀走去。
“站住，不想活了！你这后生的心口窝是铁块子呀，敢往刺刀上撞？！”为首的兵勇喝斥着。
“你那心口窝装的才是石块块哩，这么多人饿得快咽了气，粮库里的粮食不放赈，放着养老鼠呀！”土生平日里虽少话，可并不畏惧在大庭广众下开口，而且一开口就是硬邦邦的。
“看不出来你这兔崽子还恶狠狠的像条狼。这里二十年前宰过条黑狼，你算是什么狼？黄鼠狼吧。”为首的兵勇说完，其他兵勇一同哈哈哈地大笑起来。