「贝内特小姐,」伍德先生一路风尘仆仆地赶来,见到罗兰就直入主题,「请原谅我冒昧打扰,我来是为了那项组装温室与玻璃房的技术……」
「那项技术……我不是已经写了授权书,授权您使用了吗?」罗兰很惊讶。
「事实上,我是特地赶来,想请您赶紧就这项技术申请专利的。」
伍德先生说起这事,头上直冒汗。
「有人正在伦敦就这项技术申请专利,一旦他申请成功,不止所有的技术使用方要向专利持有人上缴使用费,他还可能随时对之前的技术使用方追缴使用费,甚至是罚金、诉讼……」
「我们建筑业的利润率非常低,工人又辛苦。如果还需要补缴专利使用费,那我,我就只能……申请破产了。」
罗兰震惊了:竟然还能这样?
伍德先生的反应充分佐证了这件事的严重性,也证明了对方所要求的「专利使用费」可不是随随便便的几镑几十镑,而是一个大数目,天价。
她当初只是一时心软,不想独占这项技术——毕竟这技术不是她先想出来的,她没有理由垄断这项技术。
可是这个位面和现实世界一样存在激烈竞争,她存了善念,没有率先註册专利,别人却选择了抢注,垄断技术,并据此敛财。
「在您看来,我如果现在申请专利,有机会在竞争对手之前,申请成功吗?」
罗兰神色肃穆,在伍德先生提到「破产」二字的时候她就下了决心——总不能因为人家帮她建了两座温室,就害得人家破产吧?
但凡还有希望,她就要不惜一切代价去争取这项专利。
「太好了!」
伍德先生长舒了一口气,掏出手帕抹了抹额头上的汗水,说:「英格兰的法律规定,对方申请专利时,您可以提出异议。」
「如果您能够证明,您使用这项技术在先,而对方又拿不出证据反驳,那么这项专利将转至您的名下。」
「最早使用这项技术的,是朗博恩的大温室。」罗兰说。
「是的,」伍德先生点头确认,「只要您能找到几位德高望重,或者是地位卓越的人士为您证明,他们在去年夏天就见证了那两座温室的建造。您就有希望获得专利审核委员会的认可。」
「德高望重、地位卓越的人士?」
罗兰想了想说:「好,我这就去写信。」
伍德先生旋即告辞,表示他会在伦敦等候音讯。但凡有任何需要他帮助的地方,请贝内特小姐儘管开口。
罗兰送他出了教士小屋,立即回去写信。她首先要联络的人是梅里顿的菲利普斯姨夫,请他推荐一名熟悉专利申请的各类材料,和专利审核委员会打过交道的律师。
至于「德高望重、地位卓越」,罗兰先想到了自家老爹和邻居卢卡斯爵士。
她刚想动笔,却想到了别的人选,赶紧去找到伊莉莎白:「莉齐,能陪我去一趟罗辛斯吗?我有急事要找达西先生。」
「找达西先生?」伊莉莎白十分好奇,当即陪她一起去了。
达西先生听她说了前后原委,也十分吃惊:「竟然有这种事?」
「贝内特小姐,请你不要担心,我在伦敦还算是有几位朋友,也认识专利审核委员会的人,我完全可以帮你去打听一下这件事。」
「你需要我为你证明温室的建成时间,也没有问题。」
「我还可以说动宾利先生,请他一起,为你做证明。」
罗兰和伊莉莎白都面带感激,望着达西先生。她们都知道,达西和宾利之间的关係有点微妙。达西先生却愿意帮罗兰这个忙,主动去联繫宾利。
「但是,小姐,我想再次向您确定一下——您是真的想要以自己的名义,申请这项专利吗?」
罗兰抬起头,望着达西,眼光里带着疑问。
「我的意思是说,之前……很少有女性成功申请到专利,尤其还是这样,技术型专利。我担心你到时需要面对委员会的质询,届时会有很大的压力。」
「英格兰的法律里有写明,女人不能持有专利吗?」
罗兰问达西。
达西先生笑了,摇了摇头。
「我不怕压力。」
罗兰坦荡地回答:「这种技术我很了解,清楚它的每一个细节。朗博恩的温室建造起来的时候,我也全程在场。无论面对什么样的质询,我都不怕。」
「原先我没有申请专利,不是因为我是女人我不敢,而是因为我觉得没有必要垄断这项技术并靠它盈利。」
「但现在我明白了,我应该去申请这项专利,不是为了我自己,而是为了让更多的人能够使用它。」
「得到这项专利之后,我会授权像伍德先生这样的建筑商免费使用这项专利。」
达西先生双手轻轻一拍,点头赞道:「这太好了。这件事我也会转告建筑商的公会,他们听见这个消息,也会向审核委员会游说的。」
「既然如此,贝内特小姐。您就安心住在亨斯福德,閒暇时准备一些相关的文书,」达西站起来,向两位小姐告辞,「我看我有必要去一趟伦敦了。」
达西先生果然离开罗辛斯,去了一趟伦敦。
凯萨琳夫人听说达西先生见过贝内特家两位小姐之后,立即动身赶去了伦敦,简直大发雷霆。