卡尔娜最后的惨叫声，甚至击穿了灵柩殿堂的结界，庭院里的老兵听到巨大无匹的声响，他们往看去，荣军院屋顶塔楼雷闪不绝，夺目的电光火花里，一条白色的蝮蛇自墙壁游下，丧魂落魄般迅速钻入到庭院的墙洞里，一些老兵举着十字镐去挖，但一无所获。
其余老兵担心皇帝的灵柩，但殿堂内一切安好如初。
数日后，一片风雨昏蒙里，皇帝的灵柩下葬，但那晚依然有君士坦丁堡居民声称，他见到死去的皇帝满身甲冑，坐着喷发如硫磺火般的战车，巡天数遭，接着走入了乌云当再也看不到。
此后帝国政权，是巴塞丽萨和她儿子赫利斯托弗共同执掌的，巴塞丽萨率先将始终被囚禁的建造者大卫毒杀，并判定建造者大卫和洞窟修士们勾结，企图颠覆赫利斯托弗的御座，矛头直指与洞窟修士关係密切的卡林西亚亲王母子——敏锐的寡妇立刻将所有家产捐出，乞求巴塞丽萨的从轻发落，最后安娜宽宥了卡勒阿迪欧斯，保留他的王位，但却规定让他母亲和子女入君士坦丁堡为人质——后来英格丽娜在君士坦丁堡郊外的一所幽静的庄园里去世。
又过了十二年，一次雷电天气当，又有许多大宫的侍卫和使女见到，那辆燃火的战车突然自天空降临在大日晷台，当晚帝国巴塞丽萨晏驾，并且女皇像是预知自己的死兆似的，她是安排好了一切才离开人世的：很多人看到先前死去的巴塞琉斯带着她的灵魂，驾着那辆燃火战车腾空离去，据说在海峡那边的奥林匹斯山静修的僧侣都看到了这景象。
这个荒诞不经的传说，却始终在皇都的大街小巷流传。
巴塞丽萨晏驾后半年，一艘在金角湾皇室大船坞里下水航行的车轮船引来万千居民的围观，人们站在高高的海堤不断喝彩着，富人们则租赁许多划桨游艇，张灯结彩在这艘船四周近距离观看——那艘船隻将房屋的烟囱安在甲板，腹载有一个喷着浓烟的器械，能不用人力驱动明轮，让船隻在水航行。
新皇帝赫利斯托弗在其后亲自为工程师和船员们颁发了丰厚的奖金，并授予他们爵位品阶，这位皇帝也建立了自己的功勋——他消灭了威尼斯城邦，为此皇都举办了为期九日的狂欢节日。
整个都城都沸腾起来，这几年「大京市民政治」重新活跃，来自世界各处的新奢华玩意儿，包括帝国科学院里不断发表的一些崭新成果，无不刺激着市民们的神经：当然影响最大的，还是「阿克苏姆咖啡球」的引入，人们将这种球泡在烧开的水，製造成一杯杯充满「力量和热情」的热饮，最先是禁酒（名义）的乌古斯人出征饮用，后来很快君士坦丁堡的大街小巷都充斥着咖啡馆，成为最受庶民欢迎的饮品。还有是产自高唐帝国的茶，贵族的女子在聚会时尤其热爱。这样市民开始在咖啡馆议论世事，而贵族女子则在高雅的楼阁里品茗，也开始议论国政得失、宫廷秘闻，帝国邮政司的密探则穿梭这些场所当，竖着耳朵监听。
一隻乌鸦穿过流云，和金光闪闪的圣智大教堂顶，接着在握着耶稣双剑（象征着世俗和精神）的高大帝青铜巨像愤愤地屙了泡粪，又如弹丸般掠下，越过一条条街道的咖啡馆、酒肆、集市，最后它飞过皇都的狄奥多西城墙和森林，挥动着翅膀，来到了西郊十二古里处的「宋城」。
一处宅院当，某位穿着传统宋人服装的，五十岁下的画师，正端坐在茵席，点着轻淡的熏香，在那里画着精緻美丽的鸟雀，他和其余众宋人一样，都是于二十年前的莫夫城战役里被俘而来的，他叫「黄逸夫」，后在此娶妻生子，现在已是帝国一等一的「丹青师」，作品深得君士坦丁堡宫廷喜爱，但黄逸夫却是个深居简出的人，平日里除去作画，基本很少出门。
那乌鸦落在了画室的窗棂，呀呀地叫了几声，接着黄逸夫微笑着抬起头来，「你怎么不去多看会煤气船的试航？」
结果那乌鸦恼怒地吐了口飞沫，居然说起了人话来，「佶，想当年童贯和我想尽办法，让你活下来，谁想你这二十年窝在这宋城里当俘囚，难道你忘了亡国的耻辱吗？」
「国？国对于佶来说不过是场逝去的梦，没有人会为了过去，而往前奔跑，那不成了南辕北辙？相于国，还是画更适合我。」丹青师重新低头走笔，恬淡地说，「九天玄女你还在恨着吗？因为你的所有，都被前代巴塞琉斯夺走了，安心吧，不妨在这个画室里，和我渡过无争的一辈子吧。」
「马郭药师会在巴拉克特败死，而刘光世则会趁机吞併他的队伍復宋，北哈扎尔海立国；赫利斯托弗虽然消灭了威尼斯，但当安娜死后，她姐姐和姐夫会企图趁机吞併埃及，帝国和耶路撒冷会有场绵延数年的战争……而那李晖的灵魂不知道阴差阳错飞到哪里去，但银盘刻钟提前了，怕是有人要投到某个之前的时代去。喂，喂，你听到了吗，佶！」乌鸦在窗棂急得蹦来蹦去，但丹青师却始终没有再抬头，只是低声感慨了句，「我，天生还是喜欢和平与繁华，他乡是故乡，故乡亦天涯，何必再起凡人之恼……九天玄女，你是回復不了昔日的风采的，放弃吧。」
同时，和热闹非凡的大赛马场、蹴鞠场、马球场及梅斯大广场和大皇宫集市相，新皇宫内一处深藏着的书斋反倒显得格外僻静，为宫廷几乎奉献一生，现已成为蒙头修女的温若明娜静静坐在那里，独腕提着笔在写着对高皇帝追怀的回忆录。