「这个我知道。」韦德先生说，「在城里的时候，我也不得不这样做。我是说，我得在上午十一点赶到外交部去。您可别以为我一直是条懒虫，库特夫人。啊，花坛那边的花儿真美，我说不上它们的名字，但我们家里也有一些……就是那些淡紫色的花，叫什么来着？我妹妹对园艺非常着迷。」
库特夫人立刻高兴起来，但她内心的委屈又开始隐隐作痛。
「你们家的园丁怎么样呢？」
「哦，只有一个园丁，有点老糊涂了，懂的不多，你得吩咐他做什么他才做什么。可是，这不也挺好的吗？」
库特夫人以极其深沉的语气深表同意，这种深沉足以让她成为一名情感丰富的出色演员。他们开始谈论起园丁的种种邪恶行径来。
与此同时，去贝辛商场的那些人也进展顺利。他们一群人衝进商场，一下子要买那么多闹钟，着实让店主困惑不已。
「真希望邦德尔也在这里，」比尔嘟囔着说道，「你认识她吧，吉米？你会喜欢她的，她擅长运动，而且也很有头脑。你认识她吗，罗尼？」
罗尼摇摇头。
「不认识？你是怎么混的？她实在很了不起。」
「说话还是微妙一点吧，比尔。」袜子说道，「别再胡说姑娘们的閒话了，办正事要紧。」
默加特罗伊德先生是这家商店的老闆，一见有顾客上门，马上迎了上来。
「要我说呀，小姐，您最好不要买这种7/11型的——当然，这种型号的也不错。我不是有意贬低，但我强烈推荐您买10/6型的。加点钱完全值得，质量可靠，走得相当准。我不想让您买了之后又……」
显然，每一个人都知道，如果不像拧紧水龙头一样打断他的话，默加特罗伊德先生就会一直说个没完。
「我们要的不是可靠。」南希说。
「只要能走上一天就行。」海伦补充说道。
「声音要特别响。」袜子说道。
「我们想要……」比尔没有再说下去，因为懂一点机械常识的吉米，已经转好了几个闹钟的起闹时间。
在接下来的五分钟，整个店里响起了吵死人的闹铃声。
最后，他们选定了六个声音最大的。
「我告诉你们，」罗尼兴奋地说道，「我要替黑猩猩买一个。这是他出的主意，他不加入实在是不像话。他算一个。」
「对。」比尔说，「我也替库特夫人买一个，越多越有趣。而且，她的任务还挺重的，说不定正在跟格里那小子胡扯呢。」
此时此刻，库特夫人还真的正在向格里讲述麦克唐纳和一个漂亮女孩的故事，而且还说得有滋有味的。
闹钟都包装好了，并且付了钱。默加特罗伊德先生看着离去的汽车，脸上露出迷惑的表情。如今这些上流社会的年轻人真是能折腾，但很难理解他们为什么要这样。他鬆了一口气，转身接待下一个顾客，一位牧师的妻子，她想要买一个不滴水的新式茶壶。
第二章 事关闹钟
「我们该把闹钟放在哪儿呢？」
晚饭已经吃好了。库特夫人又被他们分派了任务。没想到奥斯瓦德爵士突然提议打桥牌，正好给她解了围。也许用「提议」这个词不够恰当，奥斯瓦德爵士已经是「我们的工业巨头」之一，只要他表示一下想法，周围的人就会急忙照办。
鲁珀特·贝特曼和奥斯瓦德爵士搭檔，库特夫人和格里·韦德合作，这样的安排实在是再好不过了。奥斯瓦德爵士的桥牌打得非常好，就像他做其他任何事情一样。而且，他喜欢一个能够配合得上的搭檔；贝特曼在牌桌上的表现跟他做秘书一样完美无瑕。他们两人都神情专注地看着手中的牌，嘴里不时喊着：「两无将」、「加倍」、「三黑桃」。库特夫人和格里·韦德则是一副轻鬆散漫的样子，而且在每一手牌结束之后，韦德都不忘说一句：「嘿，搭檔，您打得真是棒极了。」那尊敬的语气令库特夫人极为受用。他们手中的牌也的确不错。
其他人本应该在一间大舞厅里听着收音机的音乐跳舞的，但实际上他们却聚在格里·韦德的卧室里，房间里迴荡着女孩们刻意压得低低的笑声和闹钟的滴答声。
「在床底下排成一排。」吉米回答了比尔提出的问题。
「那应该设在几点？我是说，几点钟让闹钟响？是定在同一个时刻一起响，还是有先有后？」
这个问题引起了大家的热烈争论。一派认为对格里·韦德这样的大睡虫来说，必须把八个闹钟定在同一个时刻一起响才行；另一派则认为八个闹钟持续不停地响效果会更好。
最后，第二种意见占了上风，闹钟被设定为一个接一个响，从早上六点半开始。
「我希望，」比尔善意地说，「这次能给他一个教训。」
「听，听！」袜子说道。
藏闹钟的事才刚刚开始，突然传来了报警的信号。
「嘘！」吉米叫道，「有人上楼来了。」
大家慌作一团。
「没事！」吉米说，「是黑猩猩。」
贝特曼先生利用做明手的空檔，正准备到自己的房间去拿块手帕。路过韦德的卧室时他停了下来，往里面瞧了一眼，随后提了一个既简单又实际的问题。
「上床时他会听到闹钟的滴答声的。」