《七面钟之谜》作者：[英]阿加莎·克里斯蒂【完结】
内容简介
故事发生在「名苑猎凶」四年以后，Caterham把大厦租给了工业巨子Oswald爵士。一个周末，许多年轻人来到烟囱大厦做客，其中有外交部的Bill，Wade，Ronny和他们的挚友Jimmy。 Wade特别贪睡，不到12点绝不起床，朋友们为了捉弄他，买了八个闹钟，在半夜时候放到他床边，准备次日把他吵死。
第二天早上，已经到12点了，闹钟也尽职尽责地闹过了，可Wade还是没有起床。正当年轻人们为此沮丧不已，大嘆Wade的睡功时，管家进来报告说，Wade先生死在了床上。医生的结论是服用过多安眠药，他床头的那杯安眠药残液无疑证明了这一点。可是其他人并不这样看，因为Wade从来没有服用安眠药的习惯。而在他床头整齐摆放的7隻闹钟，更加深了众人的疑问。
一周以后，Caterham伯爵回到烟囱大厦，爱琳小姐无意之中发现了Wade在去世前一夜写给他妹妹罗琳的一封信，信上提到一个叫做七面钟的地方，爱琳把信转寄给罗琳，也就罢了。
次日在去伦敦的途中，她又遇见了负伤奔走的Ronny，他挣扎着说出了七面钟几个字后去世了。
种种疑惑让爱琳好奇心顿起，决心调查七面钟之迷。为此她费心心思，甘冒风险，当她最终揭开七面钟之迷时才发现自己竟然身陷其中，不能自拔了……
第一章 关于早起
一团和气的小伙子吉米·塞西杰三步并作两步地从烟囱别墅那宽大的楼梯上跑下来。他跑得太快了，跟神情威严的管家特雷德韦尔撞了个满怀。特雷德韦尔正端着一壶刚煮好的热咖啡穿过厅堂。幸亏他眼疾手快，所以没有造成什么伤害。
「抱歉，」吉米连忙道歉，「对了，特雷德韦尔，我不会是最后一个下来的吧？」
「不是，先生，韦德先生还没下来呢。」
「哦。」吉米说着，进了吃早餐的屋子。
屋子里只有房东太太一个人。她用责备的目光看了吉米一眼。这让吉米很不舒服，就好像看到鱼摊上死鱼眼睛的感觉。真是岂有此理，至于用这种眼神吗？不就是在这幢乡下屋子里过夜，没有在早上九点半准时起床下楼嘛。现在是十一点一刻，的确是有点过分了。不过，即使这样……
「库特夫人，怕是我起来得晚了一点，是不是？」
「噢，没关係。」库特夫人的语气有点闷闷不乐。
其实，吃早饭迟到总是令她非常不安。在她结婚后的头十年里，要是奥斯瓦德·库特爵士（当时还没获得爵士头衔）吃早饭的时间比八点钟晚了，哪怕只晚了半分钟，他也会大发雷霆。渐渐地，库特夫人把不准时看做是最不可饶恕的罪过。习惯是很难改掉的，而且，她是个急性子。有时她不禁感慨，这些连早起都做不到的年轻人，在这世上还能干出什么大事业来呢。就像奥斯瓦德爵士常常对记者或其他什么人说的：「我取得成功完全归功于早起、节俭和有规律的生活习惯。」
库特夫人是个身材高大的漂亮女人，但神情中总是带有一丝哀伤。她那对深邃的大眼睛透着忧伤，说起话来声音低沉。要是有人想画一幅《圣经》里的「拉结哭她的儿女」的油画，库特夫人一定是理想的模特。如果她去演音乐剧，也一定会很出色——一个饱受恶棍丈夫虐待的可怜妻子，在冰天雪地里孤独地蹒跚前行。
她的样子让人觉得她在生活中似乎遭受过极大的隐痛，但事实上，库特夫人从没有经历过苦日子，而且嫁给奥斯瓦德爵士之后，她也算是夫贵妻荣了。在还是姑娘的时候，库特夫人就是一个快乐无忧的小可爱，她深深地爱上了奥斯瓦德——一个在她父亲五金店旁的自行车店里工作的胸怀大志的年轻人。他们在一起生活得很快乐，先是租了几间房子住，然后有了一幢小屋子。再后来他们的房子越来越大，越来越好，但总是在「工厂」的附近——直到奥斯瓦德爵士出人头地，不再跟「工厂」有依存关係。而且，他总是喜欢租用全英格兰最大、最豪华的宅邸。「烟囱别墅」就是一个很有年头的地方，两年前从凯特勒姆勋爵那里租过来的时候，奥斯瓦德觉得自己已达到了人生的巅峰。
不过，库特夫人对此并没有那么高兴。她是一个孤僻的女人。刚结婚时，她主要的消遣就是跟「女孩们」聊天——甚至当「女孩」的人数大大增加时，她的主要消遣还是跟仆人们聊天。如今，库特夫人身边有了一群女仆，一个像大主教一般威风的管家，几个身材高大的男仆，一群叽叽喳喳在厨房里帮忙的女孩子，一个脾气暴躁到有些吓人的外国厨师，还有一个走起路来就哑着嗓子叫唤的大块头女管家——但库特夫人仍然感觉自己像是被放逐到荒岛上一般。
她重重地嘆了一口气，从敞开的落地窗缓缓地走了出去，这倒让吉米·塞西杰大大地鬆了一口气，趁机又多吃了几块腰花和熏肉。
库特夫人忧心忡忡地在露台上站了一会儿，然后鼓起勇气想和麦克唐纳说说话。麦克唐纳是领头的园丁，他正像一个独裁君王一样俯视着自己统治的这块领土。麦克唐纳是园丁中的「领袖」和「亲王」，他了解自己的「领地」，而且治理起来就像是一个暴君。
库特夫人忐忑不安地走上前去。
「早上好，麦克唐纳。」