女士一看到帕克·派恩先生就叫了起来：
「这不是帕克·派恩先生嘛！还有阿德拉·切斯特！你们认识？噢，认识？你们住在同一家酒店？阿德拉，他可是个绝无仅有如假包换的世纪奇才——能帮你摆平所有的麻烦！你难道不知道？你一定听说过他的名字？他的广告你见过吗？『你有麻烦吗？请找帕克·派恩先生。』他可谓是无所不能。它可以让吵架吵得不可开交的夫妻重归于好——也可以为你安排一次永生难忘的冒险，让你重拾对生活的热情。就像我说的，这个男人就是个奇才！」
帕克·派恩先生的仰慕者接下来又絮絮叨叨地说了一些，以至于他不得不见缝插针地为自己说上两句。他不喜欢切斯特夫人看他的那种眼神，更受不了看着她走回海滩和那个喋喋不休的仰慕者聊个没完。
事情发展得远比帕克·派恩先生预想的要快。当晚，咖啡时间过后，切斯特夫人就开始发问了。
「派恩先生，您可以跟我到那间小沙龙去一下吗？有些话我想和您说。」
帕克·派恩先生恭敬不如从命。
就在切斯特夫人快要控制不住自己情绪的时候，他们走进了小沙龙房间。就在门被关上的那一剎那，刚刚坐定的切斯特夫人泪如泉涌。
「帕克·派恩先生，是我的儿子。您得救救他。我们必须要救他。我的心都要碎了！」
「亲爱的夫人，我只是一个外人——」
「妮娜·威彻列说您无所不能。她说我会对您充满信心。她还建议我要对您全盘托出——那样您就知道该如何下手了。」
儘管心里在不住地咒骂多嘴多舌的威彻列，但帕克·派恩先生还是很好地控制住了自己的情绪。
「那么，就让我们来研究一下吧。我猜是和一个姑娘有关？」
「他和你提过？」
「只是间接说起。」
「那个女孩糟透了，喝酒骂人——从不穿正经衣服，」切斯特太太一肚子的不满像决堤的河水般奔涌而出，「她有个姐姐就住在这里——嫁给了一个荷兰的艺术家。这些人简直无可救药，他们当中有一半人都过着未婚同居的生活。巴兹尔和以前大不一样了，他以前很文静，只有严肃的话题才会勾起他的兴趣，他还想过要做考古学家——」
「这没什么，」帕克·派恩先生随声附和着，「顺其自然就好。」
「你这是什么意思？」
「对于年轻小伙子来说，只对严肃话题感兴趣可是很不利于健康的。他应该把自己当作白痴一样去追求姑娘。」
「派恩先生，请严肃一点。」
「我是认真的。你说的姑娘是不是就是昨天和你喝茶的那位？」
帕克·派恩先生的确对那个红唇姑娘有印象——她穿着一条灰色法兰绒质感的长裤，胸前鬆鬆地围着一条鲜红色的大方巾——而更令人印象深刻的是她喝的不是茶而是鸡尾酒。
「你看到她了？可怕至极！根本就不是巴兹尔想要的那种姑娘。」
「但你也没有给过他任何机会让他去喜欢一个姑娘。」
「我吗？」
「巴兹尔现在已经习惯于有你陪伴左右了！这非常不好！但我敢说他会克服这一点——只要你不插手。」
「您大概还没有弄明白。他要娶这个名叫贝蒂·格雷格的姑娘——他们订婚了。」
「已经到了这一步吗？」
「是的，帕克·派恩先生，您一定得做些什么。您不能让我的儿子陷入这样灾难性的婚姻中！要不然他的一辈子就毁了。」
「没有一个人的人生是可以被别人毁掉的，除非是他自己。」
「但是巴兹尔不同。」切斯特夫人态度坚决。
「我倒是不担心巴兹尔。」
「您不担心那个姑娘吗？」
「不，我担心的是您。您现在是在滥用您对子女的职权。」
切斯特夫人还是第一次听到这样的说法，眼前的帕克·派恩先生让她不禁怔了一下。
「一个人的二十岁到四十岁意味着什么？那是一段需要人际和情感关係束缚的时间。生活本来就是这个样子。但之后就会跨入一个新的阶段，那时候人们会开始思考和观察人生，发现他人也在寻找自我的本真，生命开始变得真正有分量。生命是一个过程，而不仅仅是有你出演的一幕。男女都一样，没有一个人可以在四十五岁之前成为真正意义上的自己，所以，在那之前，每一个人都还有机会。」
「我对巴兹尔付出了太多的心血。他就是我的全部。」切斯特夫人说道。
「不，您不应该那样看待他。而您现在也已经尝到了那样做的苦果。您完全可以给他儘可能多的爱——但同时要记住你是阿德拉·切斯特，一个独立的人——而不仅仅是巴兹尔的母亲。」
「如果巴兹尔的一生被毁掉，那我的心也碎了。」
巴兹尔母亲的话让帕克·派恩先生重新端详了一遍他眼前的这个女人——儘管脸上挂着岁月留下的细纹，还带着一副闷闷不乐的表情，但依然可以让人感受得到她的可爱之处。帕克·派恩先生不由得心生怜悯。
「我会想办法的。」
找到巴兹尔的时候，帕克·派恩先生发现对方其实比他更急于表述自己的观点。
「这件事情真是糟透了。我妈她真是无可救药——偏见、狭隘。她都不肯去了解贝蒂有多好。」