「所以你这么哀怨难过？」波洛问。
「正是。我和波琳，你知道，如老百姓所说，经常拌嘴。那意思是，每一百个词里面，我说五个词，她马上给我怼出九十五个词。我说的五个词是：『可是，亲爱的——我可以解释。』然后，她又能滔滔不绝抛出九十五个词，于是我们就没法再谈了。我真想，」托尼又补了一句，神情悲伤，「真想毒死自己。」
「波琳？」波洛轻轻地说。
「波琳·韦瑟比。巴顿·拉塞尔的小姨子，年轻、可爱、非常富有。今天晚上巴顿·拉塞尔举办宴会。你认识他吗？大商人，脸修得光光的美国人，活力十足，个性鲜明。他妻子是波琳的姐姐。」
「今晚的宴会上还有谁？」
「等下音乐停了，你就会见到他们。洛拉·瓦尔德斯，你认识的，南美洲舞蹈家，最近在大都会剧院上演新的演出。还有史蒂芬·卡特。你认识卡特吗？他在外交部门工作，非常寡言。人们都叫他安静的史蒂芬，他是会这么说话的人：『我对此无权开口，等等，等等。』喂，他们来了。」
波洛站起身来。托尼向他介绍巴顿·拉塞尔；史蒂芬·卡特；洛拉·瓦尔德斯小姐，一个性感的黑皮肤姑娘；波琳·韦瑟比，正值妙龄，金髮白肤，眼睛蓝得像矢车菊。
巴顿·拉塞尔说：「啊，您就是伟大的赫尔克里·波洛先生吗？见到您我真高兴，先生。您请坐下和我们一块聊聊。来吧，除非——」
托尼·查普尔打断了他：「我相信他已经有约了，与一具尸体，或者是携款潜逃的金融家，或者是鲍里布拉加酋长的大红宝石？」
「唔，我的朋友，你认为我永远不下班吗？我就不能，哪怕有一次，给自己找点乐子？」
「或者，你是和这儿的卡特约了要见面。根据联合国最新消息，国际局势日趋严峻。被盗的重要方案被发现了，或者是，明天就要宣战了！」
波琳·韦瑟比尖刻地说：「你一定要显得这么傻气吗，托尼？」
「对不起，波琳。」托尼·查普尔又显得垂头丧气，不再说话。
「您太严厉了，小姐。」
「我讨厌总是扮丑作怪的人！」
「我明白，我一定小心。我会只谈论严肃的问题。」
「噢，不，波洛先生，我不是说您。」
她转脸向他微笑，问道：「您是不是真的像夏洛克·福尔摩斯那样，能够做精彩的推理？」
「唔，推理嘛，现实生活中没那么容易推理。不过我可以试试。现在，我来推理一下——你最心爱的花是黄鸢尾花吗？」
「完全猜错，波洛先生。我最喜欢的是野百合或者玫瑰。」
波洛嘆了口气。
「失败。那我再试一次。今天晚上，不久之前，您给别人打过电话。」
波琳拍手笑起来。「完全正确。」
「你到这里没多久就打了电话？」
「又对了。我一进门就打了。」
「噢，听起来并不太妙。您来到这张桌子之前打的电话？」
「是的。」
「确实太糟了。」
「噢，不，我觉得您很聪明。您怎么知道我打了电话呢？」
「小姐，这可是大侦探的秘密。还有，您打给电话的那个人，他的名字是不是以字母P或者H开头？」
波琳笑出了声。「完全错了。我是打电话给女仆，让她把几封重要的信件寄出去，这些信我一直没工夫去寄。她叫露易丝。」「我很困惑，非常困惑。」
乐声再度响起。「这首曲子怎么样，波琳？」托尼问。
「我不想这么快又开始跳舞，托尼。」
「这真是太悲惨了！」托尼凄楚地对在场的人们说。
波洛和坐在他另一侧的南美女孩悄声低语：「小姐，我不敢请您和我跳舞。我完全是个老古董了。」
洛拉·瓦尔德斯说：「噢，您这样说真系（是）没道理！您仍言（仍然）年轻，您的头髮仍系（是）很黑！」
波洛轻轻皱了皱眉。
「波琳，作为你的姐夫和监护人，」巴顿·拉塞尔粗着嗓子说，「我要强拉你去跳舞了。这支曲子是华尔兹，华尔兹是我唯一会跳的舞曲了。」
「嗨，当然没问题，巴顿，我们这就下舞池吧。」
「好姑娘，波琳，你太好了。」
他们一起离开了座位。托尼靠向椅背，看着史蒂芬·卡特。
「你是一个爱说话的伙计，不是吗，卡特？」他说，「你总是用悦耳的絮叨来给宴会暖场，呃，对吧？」
「说实在的，查普尔，我不懂你什么意思？」
「噢，你不懂——你不懂？」托尼学起了卡特的话。
「我亲爱的伙计。」
「喝酒吧，老兄，喝酒，如果你不想聊天。」
「不了，谢谢。」
「那我喝。」
史蒂芬·卡特耸了耸肩。
「不好意思，我得过去和一个熟人打招呼，那是我在伊顿公学的同学。」
史蒂芬·卡特站起身，向隔了几张座位的另一张桌子走去。
托尼阴郁地说：「伊顿公学的老学生们在出生受洗时就该统统淹死。」
赫尔克里·波洛对他身边的黑美人继续献着殷勤。
他轻声说：「我可不可以问问，小姐您最喜欢什么花？」