「你们还不明白？我下楼枪杀了他。我已经承认了。」
她一直握着的那本书掉在地板上。书里夹着一把裁纸刀，形如一把刀柄饰以宝石的匕首。萨特思韦特先生下意识地捡起裁纸刀，放到桌子上。他一边做，一边想：真是一件危险的工具，它可以用来杀人。
「好吧——」萝拉·德怀顿的声音显得不耐烦，「你们会把我怎么样呢？逮捕我？把我带走？」
梅尔罗斯上校艰难地说话了。
「您告诉我的情况很严重，德怀顿夫人。我必须请您先回自己的房间，直到我，呃，做出些安排。」
她点点头站起身来，显得非常镇静沉着，严肃冷峻。
她正向门口转过身去，奎因先生说话了：「手枪您是怎么处理的，德怀顿夫人？」
她的脸上闪过一丝颤动。「我，我把它丢在房间的地板上了。不，我想我把它扔出窗外了——噢！我现在记不得了。这有什么关係？我几乎搞不清自己都做了些什么。这不重要，对吧？」
「是的，」奎因先生说，「我觉得这不怎么重要。」
她疑惑地看着他，表情似乎有些惊恐。然后她摹然回过头去，急切地离开房间。萨特思韦特先生急忙跟上去。他有一种预感，她随时都会跌倒。可是，她已经走到楼梯中间，没有表现出之前虚弱的样子。那个惊恐不安的女仆正站在楼梯脚下，萨特思韦特先生用命令式的口气对她说：「照顾夫人去。」
「是，先生，」婢女准备爬上楼梯赶上那个穿着蓝袍的身影，「噢，请告诉我，先生，他们没怀疑他，是吗？」
「怀疑谁？」
「詹宁斯，先生。噢！说实在话，先生，他连一隻苍蝇都不会伤害。」
「詹宁斯？不，当然不。去照顾你的女主人吧！」
「是的，先生。」
女仆飞快地上了楼梯。萨特思韦特先生回到刚才的会客室。
梅尔罗斯上校沉重地说：「唉，该死的，事情要比表面看起来复杂得多。刚才这……这仿佛是许多小说所写的那种女主人公会干的蠢事。」
「不像真的，」萨特思韦特先生和他的看法一致，「就像在舞台上演戏似的。」
奎因先生点了点头。「不错，你很欣赏这场戏，不是吗？你是那种看到精彩的表演会表示讚赏的人。」
萨特思韦特先生狠狠地瞪了他一眼。
沉默中忽然听到远处传来一个声音。
「听起来像是枪声，」梅尔罗斯上校说，「我觉得是猎场看守人开的枪。也许，她听到的就是这种声音。也许她因此下楼来看发生何事。而她是不会走近去检查尸体的，她只会飞快得出结论——」
「德朗瓦先生来了，先生。」是老管家在说话，他正满怀歉意地站在门口。
「呃？」梅尔罗斯问，「什么事？」
「德朗瓦先生来了，先生，他想和您谈谈，可以吗？」
梅尔罗斯上校把身子靠在椅背上。「让他进来。」他严厉地说。
不一会儿，保罗·德朗瓦站在了门口。正如梅尔罗斯上校暗示的那样，他身上有种很不英式的东西——他优雅的举止、英俊的黝黑面孔、有点靠得太近的双眼。他身上有一种文艺復兴时期的气息。他和萝拉·德怀顿给人同一种感觉。
「晚上好，先生们。」德朗瓦说。他微微欠身的动作显得有些舞台化。
「我不知道你来此有什么事，德朗瓦先生。」梅尔罗斯上校尖刻地说，「如果和眼下这个案子无关的话——」
德朗瓦笑着打断了他。「恰恰相反，」他说，「和这案子大有关係。」
「什么意思？」
「我是说，」德朗瓦平静地回答，「我是来自首的，是我谋杀了詹姆斯·德怀顿爵士。」
「你知道你在说什么吗？」梅尔罗斯严肃地问。
「完全知道。」
年轻人目不转睛地盯着桌子。
「我不明白——」
「不明白我为什么自首？说是悔恨也行——你乐意怎么说就怎么说。我捅死了他，捅在要害之处——你们对此再清楚不过了。」他朝桌子点点头，「我看见，你们也找到了凶器。很方便的小工具。德怀顿夫人不巧把它夹在了一本书里，我碰巧抓起它——」
「等一等，」梅尔罗斯上校说，「你是不是要向我承认，你是用这把刀杀死了詹姆斯爵士？」他举起了匕首。
「正是。我通过窗户偷偷地爬进房间。他背对着我，下手很容易。我离开房间时也是原路返回。」
「通过窗户？」
「通过窗户，当然。」
「什么时间？」
德朗瓦犹豫片刻。「让我想想——我正和猎场看守人聊天——那是在六点一刻。我听到了教堂塔顶的钟声。一定是，呃，是大约六点半。」
一丝冷笑挂到上校的嘴边。
「千真万确，年轻人，」他说，「时间是六点半。也许你已经听人说过这个时间？这，完全是一起极为奇特的谋杀案！」
「为什么？」
「这么多人都来自首。」梅尔罗斯上校说。
他们听到那个年轻人急促的吸气声。
「还有谁来自首了？」他努力想让声音平稳些，但失败了。
「德怀顿夫人。」
德朗瓦甩过头去，不自然地笑了一声。「德怀顿夫人很容易歇斯底里，」他轻描淡写地说，「如果是我的话，就不会把她的话当回事。」