分别日定在5月23日，恰好是玛丽埃特的生日。天气变得很不好，彤云漠漠，雨雪交加。然而所有的人兴致都非常高，大家在帐篷中为少尉小姐举杯庆贺。炊事兵捧上涂着巧克力和奶油的生日蛋糕，上面撒着好吃的布丁。连战时德国很稀罕的柠檬也拿出来，在红烛的微光下，大家一醉方休。赫伯特专门为大家做了牛肉馅饼，大家一致讚不绝口。
舰长和水兵们被送上潜艇，小划子又划回岸边。气象台的人员站在一个高坡地上，看着U-460号在凄雨和碎雪中启动柴油机。所有的人都挥手告别，玛丽埃特还洒了不少妇人泪。她用一隻黄手帕挥来挥去，直到潜艇消失在灰暗的天边，香农岛把人们的视线遮住了。
潜艇去后，八个人互相看了看，谁也没有说话，大家忽然全明白了：被巴伦支、巴芬、南森、富兰克林、白令、库克、斯蒂文森、阿蒙森和皮尔里这些勇敢伟大的北极探险家所描述的北极生涯从此开始了。任何幻想都不切实际，极地的残酷环境对任何人都毫不留情。
大家默默地在纷纷雨雪中画了十字，每个人心里所祝愿的事情各种各样，但有一点是相同的：就是活着离开格陵兰。
赫伯特找到一块冻石。他用海军刀刮平了石面，在上面刻下了一行字：
德意志帝国海军北极一号气象站于今天开始工作。
1941年5月23日 格陵兰林科角
玛丽埃特小姐庄重地戴上耳机，用她摆弄琴弦的纤细小手叩击电键，功率强大的德律丰根短波电台开始向太空发出电磁波：
冰山，冰山，我是北极一号，我是北极一号。
她向威廉斯港的潜艇司令部呼叫，很快就听到了回答：
我是冰山，北极一号，我是冰山，北极一号，请报告。
玛丽埃特把头髮向后甩甩，头脑清晰地把赫伯特的第一次气象情报和流冰情报译成密码拍发。她动作迅速，好像把舒伯特的曲谱用钢琴来弹奏一样。赫伯特的第一批气象资料是完全凭他个人观测的，因为那许多笨重的仪器还无法从箱子里取出。他报告说：
24日在丹麦海峡阴有雨雪，25、26和27日全是晴天。由于降温，丹麦海峡流冰很密集，不适于大型水面袭击舰通过。
最后他向邓尼茨将军表示他的祝愿。接着玛丽埃特收到了贺电，结尾是潜艇司令冯·卡尔·邓尼茨。
机械师休曼中士一直在监护那台汽油发电机，它的啪啪声划破了格陵兰宁静的清晨。玛丽埃特收完最后一组密码后，眨动着长长的眼睫毛，看了一眼赫伯特。
"舅舅，怎么样，是关上电台还是随便听听。这里真静呀，太空中的喀喀声和莫尔斯电码声简直比萧邦的钢琴声还好听呢！"
"那你就听听吧。"赫伯特表示同意。
女提琴手从固定的通讯频率旋出，立刻在耳机中听到嘈杂的电码声。它们如此之密集，强度如此之大，从她戴耳机以来还没有遇到过。她本能地感到出了什么事。
"舅舅，我觉得今天的事情很不正常，电台又多又近，好像有两支舰队就在不远的海面上厮杀。"
"真的吗？格陵兰东岸从来不会有谁来，是什么船呢？让我听听。"少校拿过耳机，听着听着，眉毛聚到一起。他放下耳机，把旋钮调到美国哥伦比亚广播公司的频率上，拧大了扬声器的音量。大家有一种不祥的预感。
播音小姐用她娇滴滴的英语念了一段广播稿，大家看到赫伯特的脸苍白得像张纸。"怎么了？舅舅。"
"卢金斯海军上将的'俾斯麦'号战列巡洋舰和英国舰队正在丹麦海峡作战。"
秘密气象台的人员怀着一种内疚的心情，日夜守候在电台边。他们认为命运使自己不能及早报告海峡冰情而迫使"俾斯麦"号过早钻入丹麦海峡。由于骤降的气温，平时400公里宽的海峡冻得只有60公里宽的通航水道。皇家海军毫不费力地守住了海峡南口，迫使"俾斯麦"号、"欧根亲王"号和英国最强大的战列巡洋舰"胡德"号、战列舰"威尔斯亲王"号决战。
玛丽埃特手中有级别较低的德国海军作战密码本，仔细的赫伯特特地从情报怪杰卡纳里斯海军上将那里要来了英国皇家海军的作战密码。根据少校的命令，电报员开始翻译双方的作战情况。这件事比较容易，激战中的双方都不在乎保密，甚至许多电文词句带着海军的粗鲁，并且用的是明码。另一台德律丰根接收机也对准了英国广播公司和美国几家广播公司的频率收听战报，只有柏林电台沉默着。
没用很长时间，玛丽埃特就把形势弄清楚了。5月20日夜间，被希特勒称为"德国海军骄傲"的"俾斯麦"号在卢金斯海军上将指挥下，协同僚舰"欧根亲王"号驶离卑尔根港。23日傍晚，在丹麦海峡北口被装有雷达的英国巡洋舰"萨福克"号和"诺福克"号发现（当时玛丽埃特正在过生日），它别无道路可选，只有冲入海峡或者干脆退回去。按海上袭击的原则，袭击舰一旦被发现就失去意义。卢金斯是个明智的指挥官，本应退回挪威，但他还是选择南下道路（赫伯特估计卢金斯奉有希特勒的严令）。5月24日，玛丽埃特破译出了一条英国海军电文，得知"俾斯麦"号已经击沉"胡德"号，击伤"威尔斯亲王"号，除赫伯特外，人们欢呼了好久。另一条消息使人们的气又泄下来，皇家海军调集了包括两艘航空母舰在内的70多艘重型水面舰艇围剿"俾斯麦"