这种既廉价又实惠的房子一共盖了13个。除每人一间外，还有一个厨房、一间餐厅和一个气象仪器室，其余两个是临时储藏室。每个房间都用地道挖通，必要时8个人守卫住碉堡群就可以抵挡一排人的进攻。冰屋群依託山势，几场大雪下过后，和起伏的丘陵、怪石、小土丘混在一起，即便在20米内，也无法辨认出来。
新屋落成后，人们在餐厅又喝了酒。他们住在屋里有一种深厚的安全感:外面天地昏黑，漫长的黑暗的北极夜降临了，什么生物也不见。世界是暴风雪的天下。在小屋里喝喝咖啡，听听德国带来的唱片，看看书，下下棋，还有美丽的玛丽埃特拉着提琴唱小曲，这一切，使人们颇有一种超然世外之感。
他们知道，就在这个可怕的冬天，300万德军士兵正在苏联战场上厮杀。苏联红军和游击队的顽强抗击，迫使德军血流成河。然而，冯·莱布元帅、冯·包克元帅、冯·伦斯德元帅的陆军还是把钢爪深深插入苏联的大地。其中号称"飞毛脚海因茨"的古德里安上将、霍特上将的坦克集团军则杀开一条血路，冲向苏联首都莫斯科。
起先，气象台的人还每天为元首、元帅、上将和中将们干杯庆贺。后来越听越不妙，眼看唾手可得的莫斯科久攻不下，苏军西伯利亚部队的猛烈反击已经逐退了似乎无往不胜的德国陆军，各条战线都一筹莫展。到12月初，对莫斯科的进攻被苏军彻底击溃，苏联军队的反击推进了70公里。这样，战争开始以来在波兰、荷兰、比利时、挪威、丹麦、法国和巴尔干建立起来的"德军百战百胜"的神话灰飞烟灭了。就像当年拿破崙在马伦哥、乌尔姆、奥斯特里茨、耶拿的胜利大军在莫斯科一败涂地一样，德军也开始尝到惨败的滋味。谁知道这不是一连串失败的开始呢？
赫伯特少校觉察到他的人员往日欢乐的情绪不见了，沮丧的阴影笼罩着每一个人。于是他便把收音机的使用权完全控制起来，只许收听柏林电台的德语广播。等夜深人静之后，他一个人悄悄地在房子里听美国和英国的英语节目，以了解动乱不已的战况。整个气象台除军医蒙特中尉懂英文和拉丁文之外，只有他一个人懂德文以外的语言，他开始选择人员时，特地注意了这点。而蒙特根本不关心战争，他除了听听音乐，就在自己的冰屋中餵一隻猫头鹰和几隻旅鼠。蒙特是个孤僻的威斯特伐利亚人，自己职务以外的话一句也懒得多说。赫伯特认为他天生适于在北极生活。
时间一长，气象台的士兵们对战争也感到厌倦了。他们满足于赫伯特三天一次的军事形势介绍。开始，他们还有兴趣每天在地道间钻来钻去，到别人房子里打闹和谈天。渐渐地，除玛丽埃特的房子继续热闹之外，别的房间都冷清下来。和气象台无关的士兵、医生、机械师每天去和电报员调调情，听上一支曲子，然后终日睡大觉。他们的脸开始发肿，黑暗的北极夜使他们脸色苍白。
玛丽埃特不习惯北极生活。冰天雪地的世界中没有阳光，没有绿色，没有歌声，没有人。她习惯于歌剧院中的掌声和捧场，习惯于男人们的献殷勤，习惯于作为一个明星过上流社会的小姐生活。经过最初的战争狂热之后，她又冷却下来。每天三次单调的发报，加上德军在莫斯科近郊的失败使她对战争深感幻灭。每天应付那几个慾火炎炎的丘八也让她发腻。只有舅舅有时给她讲讲北极探险家的故事，她才会心情好点。
赫伯特的北极知识的确丰富。他娓娓动听地讲那些英国人、美国人、挪威人和其他北欧民族如何前仆后继地扑向北极，讲富兰克林的遇险和寻找他的运动，讲"珍妮特"号船在流冰中的漂泊，然后开始历数一个世纪以来格陵兰东海岸的探险家们。其中有发现并命名东海岸斯科尔斯比镇、克拉夫林岛、萨比恩岛的英国探险队，有德国学者考尔德威、拿骚斯特、汉茨，有 1906年的丹麦探险家米科尔森，他们都在格陵兰东北地区留下了足迹。
这天，她从地道爬到赫伯特的冰屋里，看到少校在煤油灯下看书。
"舅舅，有什么故事讲讲吗？"
"啊，富兰克林爵士的'恐怖'号和'阴阳界'号被流冰挤碎的故事，他的妻子简搜索他的故事，德朗上尉、他的'珍妮特'号以及他的惨死……"
"都听过了，我想听个新的，有快乐结局的。"
"皮尔里大叔到达北极的故事听过吗？这本书就是皮尔里写的《北极》。"
"就讲它吧。"
"19世纪的北极探险家都是胆大包天的人。他们使用了欧洲技术所能达到的全部手段来衝击北极，然而没有一个人成功。即便是挪威人南森得以全功而返，他也只达到了北纬86度14分。他们的勇气固然可赞，但失败也使人深思：北极是不可逾越的吗？
"其实成功并不困难，放弃乘船的打算，彻头彻尾地向爱斯基摩人学习，改乘狗拖雪橇就对了。"他兴致上来，倒了两杯酒，并且打开了冰凉的柠檬罐头。
"美国探险家罗伯特·皮尔里发现了这一点。他认为利用短暂的夏季乘船是不智之举，而冬季并不可怕，恰恰适于乘雪橇到达北极。在冬季旅行的关键就是爱斯基摩皮衣、狗、爬犁和食物，因为冬季打猎是没有保障的。