7 月4日，天大晴了。汉密尔顿吃了一惊。整个航程斯塔克上校都作了准确的预报，阴云将保护PQ-17安全驶往阿尔汉格尔斯克，怎么在冷锋后面会有个晴天呢？但愿500公里外的德国人不知道这里的天气，所有设在挪威的德国气象台都在下风外，两天后才能发出气象预报。上帝，他们别是什么先知吧！
金黄的太阳出来了。冰海的颜色每一秒钟都在发生激变。冰面上升起淡紫色的烟雾，阳光从雾中变成紫红色，仿佛斜雨倾泻在大海上。冰的反射美是任何画家都嘆为观止的。它那迷人的色彩变幻魔术般地在淡绿、湖蓝、琥珀黄、金红之间抖动，只有宝石的反光才能与之媲美。海鸥，在蓝烟似的雾气和雪浪花之间飞翔，仿佛是婀娜的女神。北极，那些无生命的景色，没有边际的海天线，灰蒙蒙的静谧，只有身临其境的人，才会发现它有着仙境般的美丽。
汉密尔顿惊呆了，完全忘记是在纳粹海空军的虎口下指挥一支重要的舰队。他看着太阳的光流在蓝莹莹的冰面上激起钻石般的金花，仿佛是美国画家罗克维尔·肯特的壮丽北极画卷，不！比肯特、马尔盖洛夫、廖利赫[2]的名画还要美一千倍。他想起夫人和孩子，能带他们来看看就好了。
雷霆般的爆音传来，在熊岛那边的黑红色花岗岩山峰上出现大团的乌云，密集的容克轰炸机和亨克尔鱼雷机滚滚而来。声音的沉重，表明它们的腹腔中载满了钢铁和TNT炸药。
警报声尖厉地划破北极圈中的宁静。"在这么美的风景中作战，真有点不够意思。"这个念头在他头脑中闪了一下。他立刻冲向话筒："特设防空舰，准备！各舰高射炮火，方位210，高度3000，准备--放！"
乳白色的云彩中添了许多灰色的烟团，它们显得与和谐的天空很不相宜。因为是人类放出的烟火，幻境消失了，血肉横飞的战争来到北极海。
和炸沉"威尔斯亲王"号战列舰的凶恶的日本海军飞行员比起来，德国空军轰炸手们的水平要低得多。他们因为不隶属于海军，从未接受过正规的攻舰训练。他们飞得离海平面很高，鱼雷投得过早，拉起时很着急，唯恐高射炮弹劈断了单薄的机翼。英国军舰把所有炮火都转向来袭方向，在空中织成密集的网。不久，一架He- 115鱼雷机被网住，它机身上冒出红色的火烟，火舌舔掉白底红字的""字徽，渐渐烧入机舱。开始它盘旋着下坠，后来干脆像颗铁蛋一样撞击在冰块上，声音宛如打碎了一枚臭鸡蛋。
第一批飞机离去时间不长，第二批飞机又来了。天空很晴朗，白云静静地浮在大气的海洋中，像一群群绵羊。天气对进行轰炸来说真是再理想不过了。德国人这回学乖了点，分别从两舷来攻击，投雷高度也低了些。英军火力分散，防线上出了漏洞。终于，一艘美国货船"克里斯多福·新点"号中了鱼雷，它的船体进水，渐渐下沉。船尾高翘在空中，螺旋桨无可奈何地搅动着空气。穿着橘黄色救生衣的水手犹犹豫豫地站在船舷旁，不知是舍不得弃船，还是畏惧森然的冰海。
船长从桅杆旁站出来。他受了伤，络腮鬍子上粘着血浆，海魂衫也撕成一缕缕。他一手扶着桅杆，另一隻手用手枪向天空中射击来提醒水手们。
"跳呀，小伙子们，别害怕。跳呀！赶快，晚了就来不及了，魔鬼漩涡会吞掉你们的！"
水手们扑通扑通跳下海去，有一个人还在水面上招呼船长下来。一隻救生艇被解开一半，像片树叶一样挂在缓缓下沉的"克里斯多福·新点"号上。
主桅在海面上消失了，水手们默默为船长致哀，然后奋力向前来的救护船游去。他们知道，在冰海中泡过半小时，再健康的人也会冻僵的。仿佛为8000吨的"克里斯多福·新点"号送葬，两架亨克尔鱼雷机栽入冰海里，三顶红色降落伞慢慢下飘。已经被救上船的水手大声喊："别理他们，让兔崽子们也尝尝冰块的滋味！"
第三波和第四波攻击接踵而至，又有两艘商船沉沦冰海。所有的水手都被救上来了，PQ-17顽强地向东方前进，向战火纷飞的苏联大地前进。
单纯的飞机和潜艇并不可怕，汉密尔顿将军最担心的是德国海上袭击舰。"提尔匹茨"号15英寸的大炮一炮就足以把薄皮驱逐舰轰个粉碎。连"胡德"号也不过和" 俾斯麦"号打了3分钟。时间在流逝，汉密尔顿的紧急支援舰队已经在熊岛以东240海里处，他的舰队继续东航，紧跟着PQ-17。
海军少将的心情越来越沉重，天气也开始变坏。汉密尔顿知道，在挪威迷宫般的峡湾中，"提尔匹茨"号正加注燃油。它也许停在阿尔塔费尔德，伴随它的有德国水面舰队所剩余的全部兵力：曾和"俾斯麦"号共同在丹麦海峡作战的"欧根亲王"号巡洋舰、"舍尔海军上将"号巡洋舰。在漫长的战争中，"舍尔海军上将"号成了北极海上最凶猛的白熊，它有28门大炮和8个鱼雷发射管，一再击沉敢于走北方航线的商船。"希佩尔海军上将"号巡洋舰也在北极圈里。另外，较老的装甲巡洋舰"卢瑟福"号也驻泊在挪威。
跟它们对抗能打胜吗？
汉密尔顿曾接到海军部的命令，"除非护航运输船队遭受到可以与之作战的敌方水面舰队的威胁"。这个命令本身是含糊不清的，"可以与之作战"？难道"提尔匹茨"号在此列吗？